パリ五輪への狭き門
2024年7月26日から8月11日まで開催されるパリ五輪。女子サッカー競技に参加できるのは全12カ国で、現在、アメリカ、ブラジル、コロンビア、フランス（開催国枠）の4カ国については、すでに出場が決定している（9月23日時点）。残りの8カ国については各地域のサッカー連盟ごとに出場枠が設定されており、予選ではその少ない枠を奪い合うことになる。各サッカー連盟に割り振られている出場枠は以下のとおり。
- 欧州サッカー連盟（UEFA）：2枠
- アジアサッカー連盟（AFC）：2枠
- アフリカサッカー連盟（CAF）：2枠
- 北中米・カリブ海サッカー連盟（CONCACAF）：2枠（うち1枠はアメリカで確定）
- 南米サッカー連盟（CONMEBOL）：2枠（ブラジル、コロンビアで確定）
- オセアニアサッカー連盟（OFC）：1枠
- ホスト国：1枠（フランス）
日本はアジアサッカー連盟（AFC）に該当するため、2枠を目指して勝ち進む必要がある。10月26日から始まるパリ五輪アジア2次予選に参加するのは12カ国で、以下の3グループに分かれて試合が行われる。
- Aグループ（オーストラリア、台湾、フィリピン、イラン）
- Bグループ（中国、韓国、タイ、北朝鮮）
- Cグループ（日本、ベトナム、ウズベキスタン、インド）
各グループごとに総当たり戦で試合を行い、上位2チームがノックアウトステージへと進出する。その後は準々決勝、準決勝とトーナメント形式で対戦。最終的に1位と2位の2カ国が晴れてパリ五輪出場のチケットを手にする。
過酷な戦いに勝利できるか
池田監督は予選試合に向け「グループ試合（全3試合）は非常に短期間で行われるため、どんな戦い方をしていくかを詰めていなかければならない」としている。
W杯後の選手たちは国内外それぞれの所属リーグ開始に伴い、現在はその準備などで決して余裕がある状況とは言えない。しかしオリンピックはW杯に並ぶ大きな舞台の1つ。今夏に残した「W杯ベスト8」の成績を、来夏はゴールドメダルに変えることができるだろうか。まずは予選突破に期待を込めて、なでしこジャパンに熱いエールを送ろう！
パリ五輪アジア2次予選：Cグループ試合日程（全て日本時間）
- 10月26日（木）19時：対インド女子代表
- 10月29日（日）21時：対ウズベキスタン女子代表
- 11月1日（水）19時：対ベトナム女子代表
