【ペルー】リマ自然史博物館と、史上最も重い動物「ペルセトゥス・コロッスス」の化石

地球史上最も重い動物の化石として話題になった、「Perucetus Colossus（ペルセトゥス・コロッスス）」。8月2日に発表されたこのニュースは、発見の地ペルーを始め世界の人々をあっと言わせました。

ペルー南部イカ州サマカ地区の砂漠で発掘されたペルセトゥス・コロッススとは、いったいどんな生物だったのでしょうか？ペルセトゥス・コロッススについて、そしてその化石を展示しているリマ自然史博物館についてご紹介しましょう。

目次
リマの自然史博物館とは
さっそくペルセトゥス・コロッススの化石とご対面！

リマの自然史博物館とは

（画像＝『たびこふれ』より引用）

今注目のペルセトゥス・コロッススの化石が展示されているのは、"リマの自然史博物館"の名で知られる「El Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (国立サン・マルコス大学 自然史博物館)」です。

1918年2月28日、国立サン・マルコス大学理学部によって創設されたこの博物館には、180万点を超える標本を含む植物学、動物学、地質学、古生物学の重要なコレクションが収められています。

（画像＝『たびこふれ』より引用）

入り口に置かれた館内マップ。チケット購入時に配られるパンフレットにも同じものが記載されているので、それを見ながら館内を回りましょう。

国立サン・マルコス大学 自然史博物館

• 住所：Av. Arenales 1256, Jesús María Lima
• 開館：毎週火～日曜日／10:00～17:00
• 入場料：大人10ソレス、学生および子供は5ソレス

（画像＝『たびこふれ』より引用）

博物館内に入ってすぐのメインホールには、オタリアやオットセイ、フンボルトペンギンを始め数多くの海鳥や野鳥のはく製が展示されていました。ペルー・コスタ（海岸エリア）の豊かな生態系を表しています。

さっそくペルセトゥス・コロッススの化石とご対面！

（画像＝『たびこふれ』より引用）

メインホール左手にある展示室が、ペルセトゥス・コロッススの部屋。壁に掲げられた横断幕には、「El Animal más pesado de la historia de la tierra（地球史上最も重い動物）」と書かれています。

（画像＝『たびこふれ』より引用）

まずはペルセトゥス・コロッススについて、簡単にご説明しましょう。

ペルセトゥス・コロッススは約3900万年前の始新世中期に生息していたという、バシロサウルス科の原始的なクジラです。体長は約20mで、現存する脊椎動物の中で最大種であるシロナガスクジラよりは少し小ぶりですが、その体重は約199tにも達し、約130～150tといわれるシロナガスクジラをはるかに上回っています。

パネルの想像画を見ると、巨大な身体にそぐわないとても小さな頭と口、ほとんど退化したようにみえる後ろ足が印象的。頭骨や歯が見つかっていないため何を食べていたかは謎のままですが、比較的浅瀬に生息していたと思われることから底生動物、つまり甲殻類や軟体動物、魚類を食べていたのではと推測されています。

一方で草食であった可能性も否定できず、もしそうであれば唯一の草食系鯨類になるのだとか。色 んな想像が膨らみますね。

（画像＝『たびこふれ』より引用）

発掘された13個の椎骨（ついこつ／脊椎の分節をなす個々の骨）のうち、11個が展示されていました。ペルセトゥス・コロッススの椎骨の横には、比較のためにシロナガスクジラの椎骨も置かれています。こうしてみると、ペルセトゥス・コロッススの骨の密度が極めて高いであろうことが一目で分かります。

（画像＝『たびこふれ』より引用）

椎骨のほかにも4本の肋骨と骨盤の一部が発掘されています。こちらは4本の肋骨の中でも最も小さいもので、ざっと1m近くありました。

（画像＝『たびこふれ』より引用）

横断幕に描かれたペルセトゥス・コロッススの骨格図で赤く塗られたところが、今回発見された部位です。

（画像＝『たびこふれ』より引用）

なんとペルセトゥス・コロッススの化石を発見した古生物学者のマリオ・ウルビーナス氏が、地元メディアのインタビューに答えていました！2013年の発見から今日まで苦節10年、さぞやこの日を誇らしく感じていらっしゃることでしょう。