砂に覆われた土地や場所のことを「砂丘」や「砂漠」と表現します。
この2つは、地形を指すのか地域を指すのかで区別をすることができます。
そこでここでは、「砂丘」と「砂漠」の違いについて紹介します。
また、日本に砂漠があるのかどうか、日本一の砂丘はどこなのか、という点についても見ていきましょう。
砂丘は地形、砂漠は地域
砂丘と砂漠は、その規模感で区別されているようです。
「砂丘」とは
砂丘とは、風で運ばれた砂が作る丘などの地形のことです。
特に海辺や川辺など、開けている地形に多く形成されます。
そのため砂丘は、砂の表面が乾いていても掘るとすぐに湿った砂が出てくることも。
「砂漠」とは
砂漠とは、年間降雨量が250mm以下の地域のことです。
あるいは降雨量より蒸発量のほうが多い地域のことを指します。
砂や礫、岩石の多い地域を総じてあらわす言葉となります。
そのため、砂漠は表面が乾いていて掘っても乾いた砂しか出てきません。
成り立ちによる「砂丘」と「砂浜」の違い
前述のとおり、砂丘は風が砂を運んできて形成された地形です。
一方で、波が砂を運んで石を砂に変えたことによってできる地形は「砂浜」と呼ばれます。
そのため、砂丘と砂浜は同じような場所にできることもありますが、できるまでの流れが異なるという事になります。
日本一大きい砂丘はもちろん鳥取砂丘・・・ではない！
日本一の砂丘はどこ？と聞かれたら、「鳥取砂」丘を思い浮かべる人も多いことでしょう。
鳥取砂丘は山陰海岸国立公園にあり、昭和30年に国定公園として指定された場所です。
昭和38年には国立公園に昇格され、良好な砂丘景観が特別保護地区や天然記念物に指定されています。
しかし、鳥取砂丘は日本一の大きさを誇るわけではないのです！
日本一大きい砂丘「猿ヶ森砂丘」
日本一の面積を誇る砂丘は、青森県の下北半島にある「猿ヶ森砂丘」という場所になります。
その大きさは東西に約2km、南北は約17kmもあるとされます。
それだけの規模感がありながら知名度が高くないのには、致し方ない点があります。
なぜなら、この猿ヶ森砂丘は防衛省の弾道試験場がある場所で、一般人は立ち入り禁止となっているからです。
そのため、一般人が観光で訪れることはありません。
あまり知られていない砂丘となっているのは、そんな理由があるためなのです。
日本には砂丘が多いので「日本三大砂丘」もある
日本には、猿ヶ森砂丘や鳥取砂丘以外にも砂丘があります。
そのため著名な砂丘を「日本三大砂丘」と呼ばれる事もあります。
鳥取砂丘を筆頭に、鹿児島の「吹上浜海岸砂丘」や静岡の「遠州大砂丘」などがこの日本三大砂丘としてあげられます。
意外と知られていないのですが、日本には砂丘が多々あるのです。
