「端午の節句」のある5月。
別名「皐月（さつき）」とも呼ばれていますが、「皐」の字は日常で他に使う文字でもありませんよね。
今回はそんな「皐月」に込められた意味と「皐」の字の成立ちについてご紹介します。
目次
皐月がなぜ5月を意味するのか
皐月の意味や由来
他にもある5月の別名
まとめ
皐月がなぜ5月を意味するのか
皐月は旧暦での名称
皐月が5月の別名とされているのは、皐月がもともと旧暦で5月をあらわす名前だったためです。
現在の暦が採用されたのは明治時代に入ってからのことで、それまでは違う暦を用いていたため月の呼び名も違うものでした。
現在では旧暦と呼ばれる当時の暦では、5月のことを「皐月」という名前で言いあらわしていました
旧暦の皐月は現在の5月ではない？
旧暦の5月を皐月と呼ぶとされていますが、実は現在の5月と旧暦の皐月があらわしている時期は一緒ではありません。
その理由は、旧暦の時代に使われていたカレンダーが現在の太陽暦と違い、太陰太陽暦だということに端を発しています。
太陰太陽暦とは、月の満ち欠けで暦を作る太陰暦に、季節のズレを調整するために太陽の動きも参考にして作られた暦です。
江戸時代に使われていた暦ともなると、1年の日数などについて今の暦と違いはほとんどありません。
しかし、太陰暦には太陽暦と一点違う点があります。
それは年始めの日です。
現在の暦では1月1日が年始めとなっていますが、旧暦の場合はそうではありません。
立春の時期の新月の日を年明けとしています。
そのため、現在の元日のように一定ではなく、年によって変化します。
おおよそ1月20日ごろから2月下旬までの広い範囲の中に旧暦の年明け、1月があることになります。
1月が旧暦と現在の暦でズレているので、旧暦の5月も現在とは違う期間となります。
現在の5月下旬から7月上旬頃が旧暦5月、皐月にあたります。
皐月の意味や由来
皐月はもともと早苗月といった？
かつての日本では、この皐月に田植えをしていました。
そして、このこの田植えが皐月の語源と考えられています。
田に植える用の成長した苗を「早苗（さなえ）」といいます。
そこから転じて早苗自体が田植えを意味する言葉として用いられてきました。
そのため、田植えをする月の意味で「早苗月」と付けられましたが、略されたことで「早月」となり、最終的に現在使われてい「皐月」に変わったと考えられています。
皐月という名前は後から？
早苗月から転じたともいわれている一方、日本書紀では「五月」と書いて「さつき」と呼ばれていたことから、五月と書かれたのが先で、後から文字が変化し「皐月」になったともされています。
