タイの首都バンコク。ヤワラートと呼ばれるチャイナタウンに、タイ全土はもとより、世界中の観光客が訪れるワット・トライミット（黄金仏寺院）というお寺があります。
本堂の仏像は高さ3m、全重量は5.5t、そして何と全てがほぼ純金で作られるいるのです。これは世界最大の黄金仏としてギネスブックにも認定され、時価総額は120～150億円とも推定されています。この世界随一の黄金仏を偶然発見された映画のような奇跡のストーリーと共にご紹介いたします。
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活気で賑わうバンコクのチャイナタウン
昔は近所の華僑が来るだけの普通の寺院
活気で賑わうバンコクのチャイナタウン
タイの首都バンコクには1800年代後半から築かれていったヤワラートというチャイナタウンがあります。
中央のヤワラー通りの端にそびえ立つ中華街門はこのエリアのシンボル。中華系の寺院や中華料理店が軒を連ね、そして金行という主に24金のアクセサリーを扱う店が130店もあることでも知られています。お線香の香りと中華料理の匂い、人々の活気であふれる賑やかな街がこのヤワラートです。
この活気にあふれる街でさらに賑わっているのが、13世紀の中頃に建立されたお寺「ワット・トライミット」です。最寄駅は地下鉄MRTのフアランポーン駅、1番出口から徒歩10分程の場所にあります。
外観は白を基調にしており、金色を前面に出した多くのタイの寺院とは異なる雰囲気。複数の金の屋根があり、その中央の尖塔は天高く、まるでヨーロッパのお城のようです。
タイのお寺としてはそれほど広くはありませんが、本堂の2階と3階は資料館になっていて、中華街の歴史や仏像の構造や作り方を学ぶこともできます。
昔は近所の華僑が来るだけの普通の寺院
このお寺、今では改装されてこんな美しいお寺となりましたが、その昔は特に目立つこともなく、近所の華僑の方々がお参りに来る程度の普通のお寺だったのです。ところが現在はタイ全土はもとより、世界中の観光客が訪れる有名寺院となっているのです。普通のお寺から世界的な寺院へ、その経緯が映画のような奇跡のストーリーなのです。
ここには約700～800年前のスコータイ時代に造られた仏像が祀られています。そしてこの仏像、昔は今の場所からほど近いヤーンナーワー区のチョータナーラーム寺院という、僧侶もいない廃墟のようなお寺に粗末に置かれていたのです。その当時、この仏像には黒い漆喰（しっくい）が塗られていてどこにでもある仏像でした。
