パンデミックの間に、アメリカで人気に火がついたラケット競技「ピックルボール（Pickle Ball）」。ニューヨークに今月、全米最大級のピックルボール施設がオープンしました。
目次
ピックルボールって、どんなスポーツ？
ピックルボールの歴史
「シティ・ピックル」
ピックルボールって、どんなスポーツ？
＜Photo courtesy of USA Pickleball / Bruce Yeung＞
ピックルボールは、卓球とテニス、バドミントンを組み合わせたような競技で、ルールや戦略などはテニスとほぼ同じです。シングルスやダブルスでプレイしますが、男女1人ずつのカップルで戦うミックス・ダブルスが特に人気。サービスはアンダーハンドのみです。
ピックルボールのコートの面積は、テニスコートの約3分の1。バトミントンコートとほぼ同じ大きさ（13.4m×6.1m）で、センターネットを挟んでボールを打ち合います。ボールは、ゴルフや野球の練習に使うようなプラスチック製の穴あきボール。多数の穴によって空気抵抗が増し、ボールの速度が遅くなるので、子供から年配の方まで幅広い世代の人々が楽しめます。
パドルと呼ばれるラケットは、卓球のラケットを二回りほど大きくした感じ。木製の物からカーボンファイバー製など、材質も多様です。ボールもパドルもカラフルな物が多く、道具選びでも楽しめます。
ピックルボールの歴史
＜Photo courtesy of USA Pickleball / Bruce Yeung＞
ピックルボールの発祥の地は、ワシントン州シアトルからフェリーですぐのベインブリッジ島。ジョエル・プリチャードさん、ビル・ベルさん、バーニー・マッカラムさんという3人の男性が1965年、夏休みにする事がなく退屈していたプリチャードさんの当時13歳の息子、フランク君のために、何かおもしろい遊びはないかと考え出したものです。その名称は、ピックルボートレースにちなんで名づけられました。
誕生から11年後の1976年春には、ワシントン州トゥクウィラのサウス・センター・アスレチック・クラブで、世界初のピッケルボール大会が開催されました。参加者の多くは大学のテニス部員で、ピックルボールについてほとんど知らなかったそうです。
1984年には、全米アマチュアピックルボール協会が設立され、2005年には、新たにUSAピックルボール協会（USAPA）が設立されました。2016年には、第1回全米オープンピックルボール選手権大会がフロリダ州ネイプルズで開催され、CBSスポーツネットワークで初の全国放送が行われました。
スポーツ＆フィットネス産業協会（SFIA）は2023年、ピックルボールを3年連続で、アメリカで最も成長したスポーツだとしています。最初は、高齢者向けのような地味なイメージのあったマイナーなスポーツでしたが、今ではアメリカで最もホットなトレンドのひとつ。アメリカ国内の6歳以上のプレイヤーは、現在890万人に達しています。
