ウクライナの孤児院から6歳の少女を養子に迎え入れた夫妻を襲った悲劇とは――。錯綜する“リアルエスター事件”に新たな展開が見えている。
“リアルエスター事件”とは
2009年のホラー映画『エスター』は養子として迎えた少女が実は発育不全の成人女性であり、里親家族を破滅に導く恐怖のモンスターとして暗躍する筋書きだが、驚くべきことに現実の世界でも“リアルエスター事件”が起こっていた。
トカナでもこれまで何度がお伝えしてきた“リアルエスター事件”の概要をここでもう一度おさらいしてみよう。
米インディアナ州在住の夫妻、夫のマイケルと妻のクリスティンのバーネット夫妻（2014年に離婚）は2010年4月26日にナタリア・グレイスを養子にした。
ウクライナの孤児院にいたナタリアは迎え入れた時点で6歳といわれていたが、小人症の症状があり身長は90センチほどで歩行に障害があった。
夫妻はナタリアを大いに可愛がって育てたが、2年ほど育児をしてみてナタリアに妙に大人びたところがあることに気づくことになる。そこでかかりつけ医にナタリアの骨密度の検査をしてもらったところ、この時点で8歳のはずのナタリアが少なくとも14歳以上であると診断されたのだ。
そしてこの頃からナタリアの家庭内での問題行動が目立つようになる。夫人のコーヒーに漂白剤を入れたり、バスルームに自分の血で「殺す」と書いたり、夫人を害獣対策用の庭の電気柵に押し付けようとしたりと、家族を危険な目に遭わせるようになったのだ。
凶暴化するナタリアに手が負えなくなった夫妻は、ナタリアが子供ではないとすれば欺かれたのは自分たちのほうであり、養育の義務はなくなると考え、裁判所にナタリアの年齢の修正を申請した。そして2012年にナタリアが1989年9月4日生まれの22歳の成年女性であることが認められたのだ。
その後、夫妻はナタリアにアパートをあてがって別居することを決め、実の子供たちとカナダへ移住したのである。
しかしここから話はむしろこじれることになる。年齢詐称によって養育の義務はなくなったかもしれないが、足が悪いことは知っていて養子にしたのだからは夫妻にはナタリアの扶養義務があるとして、カナダに移住した後の2019年に元夫妻のマイケルとクリスティンは育児放棄の罪で起訴されたのだ。
