4AGはレースで鍛え上げられた名機。耐久性も抜群
なぜ、4AGはこれほど頑丈なのか？ 私のハチロクの主治医で、過去20年間に600基以上の4AGをリビルドしたというコシミズ・モータースポーツの輿水好則さんに話を聞いた。
「確かに4AGは頑丈だと思います」 輿水さんは、そう切り出した。「でも、デビューした当初の1983年頃は、そうでもなかったんです。発売直後の数カ月間はコンロッドが弱く、エンジンとして華奢でした」
それがわずかの間に強化版コンロッドが組み込まれるようになり、AE86の後期型ではエンジンブロック剛性が改善。その後もAE92（87年）／AE101（91年）／AE111（95年）とモデルチェンジを繰り返すたびにコンロッド、クランクシャフト、ブロックなどの主要部品が進化していき、高出力化や信頼性の向上が図られたという。
ここまでトヨタが4AGの改良に積極的だった理由はどこにあったのか？「AE86に始まって92／101／111と、グループA規定で競われていた全日本ツーリングカー選手権に参戦していましたよね？ グループＡ規定では、レーシングカーを改良しようとすると、まずはそのベースとなる市販車をリファインしてホモロゲーションを得なければいけない。つまり、レーシングカーの性能を上げた恩恵が、市販車にも反映されていったというわけなんです」
ちなみに輿水さんによれば、私程度のレベルのサーキット走行であれば、AE86最初期型の4AGでもない限り、エンジントラブルが発生する可能性はまずないという。つまり、4AGは一般ユーザーの要求レベルをはるかに超えて進化していったのである。
そして４AGで驚くもうひとつのポイントが、おそろしく小型軽量であること。「いやあ、本当に衝撃的でしたよ」と輿水さん。「最初にAE86のエンジンルームを見たときは［これって、（ひとクラス下の）スターレット用エンジンじゃないの？］と思ったくらいです」 4AGは小型軽量ゆえにクルマの重量配分改善に貢献。ＡＥ86の、極めてバランスのいいハンドリングを生み出す要因になった。 「いまから40数年前の設計なんですからね。本当に、奇跡のエンジンだとボクは思っています」と輿水さんは締めくくった。
提供元・CAR and DRIVER
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