キャブレターとは「アナログなメカの動きで混合器をエンジン内に送るもの」
現代のクルマには、電子制御式燃料噴射装置、いわゆるインジェクションが使われています。インジェクションは平成12年に実施された排出ガス規制に対応するために広がった燃料噴射機構ですが、それ以前は「キャブレター」が使われていました。
インジェクションがECU（エンジン・コントロール・ユニット）というコンピュータによって燃料と空気の量を制御しているのに対して、キャブレターはすべてアナログ。いわゆる旧車といわれるクルマの多くがキャブレターを使い、アナログゆえの工夫があったのです。
キャブレターは、流体力学のベンチュリー効果を利用する機構です。動いているエンジン内部が外部よりも気圧が低くなり、空気を引っ張る負圧が発生することを利用して混合気（燃料と空気を混ぜたガス）を燃焼室に送ります。
負圧の変化に対応するための3つの内部機構
エンジンが発生する負圧は一定ではありません。エンジンは常に回転数が変わるからです。そこで、キャブレター内部には負圧の変化に対応するために、3つの内部機構が備わっています。
内部には「スロージェット」と「メインジェット」という、径の違う燃料を送る管があります。スロージェットはアイドリング時のみに使い、メインジェットはアクセル全閉から全開までで使用します。
メインジェットにはニードルジェットという針のような部品が通っており、メインジェットから送られる燃料の量を調整します。ニードルジェットは先端から上に向かって徐々に太くなっており、それがアクセルの開度によってキャブレター内部の負圧が変化すると、ニードルジェットが上下。これによりメインジェットの孔の大きさが変化し、燃料の量も変わるわけです。
キャブレターはこうしたメカニズムが複雑に組み合わさってできていますが、セッティングよって燃料噴射量や混合気比率を変えることはできても、インジェクションのように環境の変化に対して、リアルタイムに燃料供給量を変化させることはできません。
