沖縄本島から行ける離島は数多くあります。慶良間諸島や久米島など、観光客にも人気の離島も多いのですが、逆に観光地化されずにひっそりと沖縄の原風景を残す離島もまだあるのです。沖縄本島中部のうるま市、勝連半島の沖に浮かぶ津堅島（つけんじま）もそんな島のひとつです。別名キャロットアイランドと呼ばれる、にんじん畑が広がるのどかな島を訪ねてみましょう。
知ってる？津堅島
沖縄でも人気のドライブルートとして有名なのは「海中道路」。文字通り海の真ん中を約5kmも貫く海中道路の先には、離島である浜比嘉島、平安座島、宮城島、伊計島があります。離島ならではの美しい海の景色、それが手軽に車で行けるということから海中道路を訪れる人は少なくありません。
その海中道路のあるうるま市には、車では行けない離島がまだ他にもあります。それが「津堅島」です。キャロットアイランドの別名がある津堅島は、島の面積の大半をにんじん畑が占めるというのどかな島。主な産業は農業と漁業であり、観光地化されていないためかその存在を知らない方も多いのではないでしょうか。初めて沖縄を訪れる人にとっては、目的地にならないようなマイナーな存在の島と言っても過言ではありません。
しかしマイナーだからゆえにごった返すような観光客もいない津堅島は、ゆっくりとした島時間の流れる貴重な離島だったりもするのです。周囲は約7kmで、一番高い標高が39mという平らでのっぺりした形の津堅島。自転車があれば島の隅々まで行けてしまうようなスケール感です。人口は500人弱ほどで、人が少ないからこそ温かな触れ合いを求めるにはもってこいかも。
津堅島へと渡るには？
津堅島へはフェリーに乗らないと行けません。フェリー乗り場は勝連半島の先端近く、海中道路から約10分ほどの距離にある平敷屋港です。現実的なアクセス方法としてはレンタカーで平敷屋港まで行くのがベターです。港には無料の駐車場がありますので、津堅島滞在中は駐車場に置いておけば問題なしです。
レンタカーではなくバスでのアクセスも可能で、那覇バスターミナルから27番に乗れば、所要時間は2時間ほどで最寄りの平敷屋バス停までは辿り着けます。ただしバス停から港までは徒歩約15分ほどかかりますのでご注意を。
津堅島行きのフェリーは平敷屋港発が7:30、9:00、11:00、14:00、17:00の1日5本。津堅島までの所要時間は約30分ですが、1便と5便は所要時間15分の高速船での運航となっています。なお復路は8:00、10:00、12:00、15:00、17:30の同じく5本で、日帰りが十分可能な本数が確保されています。
運賃はフェリーが往復で大人1,240円、高速船は往復大人1,530円となっていて良心的な運賃といえますね。先ほども少し触れましたが、島はそれほど大きくないため移動の主流はレンタル自転車。ただアップダウンがきついエリアも少しだけあるので、どうしても車で移動したいという方はフェリーにレンタカーを積んで島に渡りましょう。航送運賃は4～5mの車で往復13,000円で、車を載せる際には予約が必要ですので必ず電話で連絡を忘れずに。
フェリーは思ったよりも小さな船体で、車は10台も載らないほどの車両甲板です。乗船はちょっと面白くて、車両乗り入れ口から人も歩いて入ります。客室は1階、2階に設けられていて、3階部分はオープンテラスになっていてベンチもいくつか置かれています。
風を感じつつ、浜比嘉島や平安座島などの島陰を見ながらの航路は気持ちがいいのでおすすめ。ちなみに出航時からすでに目的地の津堅島の姿は見えています。退屈を感じる前に島には着いてしまうことでしょう。
