新型は高効率2リッター直4ターボ搭載。走りは軽快＆スポーティ！
新型は「衝撃の7代目」というべきだろう。新たな一歩を踏み出したことは理解しているものの、「SLは最高のメルセデス」という思いが強い筆者は、ちょっと複雑な思いで7代目のステアリングを握った。走行ルートは東京都内から自宅の京都までの往復。都合1000km以上、その走りを味わった。
日本のSL43は、中間グレード。 「43」ということは、つまり2リッターの直4ターボ（M139型）を積んでいる。もちろん普及版というわけではなく、「1マン1モーター」にこだわったAMG謹製である。スペックはエンジン単体で381ps／480Nm、これにモーター（10kW／58Nm）を組み合わせて、マイルドHVシステムを構成。史上最強かつ最高の4気筒、との呼び声が高い。とはいえSLに4気筒エンジンは似合わないと思う方も多いだろう。欧州では2種類のV8グレード、63と55が用意されている。
スタイリングは、正統派のパーソナルスポーツ。従来のリトラクタブルハードトップをやめ、カラーコーディネーションが楽しめるソフトトップの復活はうれしい。2＋2レイアウトは、日常面で大きなメリットがあることは911が証明している。
とはいえ実物を見ても、まだ少しワダカマリがあった。どこか威厳に欠けているように思える。ひと世代前のSLのようなギラギラした印象に乏しい。そこでふと思い直す。派手な出立ちは他に任せて、SLはもう少し上品に、オトナのためのオープンカーを目指したのではないか、と。そう思って見直せば、シンプルで滑らかなフォルムがカッコよく見えてきた！
乗ってみれば、これがけっこうスポーティな走りを見せるので驚いた。4気筒エンジンを積んだことで、「鼻先の軽さ」というメリットが生まれた。ノーズの軽快で鮮やかな動きは、まさに操るという感覚。重厚なクルーザー感には欠けるものの、それはV8を積む55や63の領域ということなのだろう。その昔、6気筒ユニットを積むベーシックなSLクラスに乗ると思いのほかファン・トゥ・ドライブであったことを思い出した。
43エンジンのパワーは十二分だ。スペックだけ見るとはSL用として多少物足りなく感じるかもしれないが、F1テクノロジーの活用という電動ターボがいい仕事をしている。エンジンの反応は機敏。どんな場面でもほしい力を手に入れることができた。燃費もなかなか優秀だった。なるほど6気筒SLのダウンサイザーだと思えば納得もいく。
気になった点は、9速スピードシフトMCTのマナーだ。新型SLは全車が多板クラッチのトルコンレスATを積んでいる。このミッションの低速域のマナーはいただけない。ギアチェンジがスムーズにいかず、ギクシャク感がどうしても出てしまうのだ。スリップロスの少ないクラッチシステムで、回転数の高い領域ではその小気味よさがうれしいけれど、車庫入れなどでいつもスムーズさに欠けるのは興醒めというもの。日本の市街地では、おや？っという場面に多く出遭った。
一方、グランドツーリングカーとしての性能は素晴らしい。最新の運転支援が正確に作動し、気分がいい。だからこそ細かな点が気になってしまう。メルセデスのフラッグシップというべき伝統のネーミングだけに、今後の進化を見守りたい。そしてできれば日本でもV8モデルに乗ってみたいものである。
メルセデスAMG・SL主要諸元
グレード＝SL43
価格＝9SAT 1648万円
全長×全幅×全高＝4700×1915×1370mm
ホイールベース＝2700mm
トレッド＝フロント：1660／リア：1625mm
車重＝1780kg
エンジン＝1991cc直4DOHC16Vターボ（プレミアム仕様）
最高出力＝280kW(381ps)／6750rpm
最大トルク＝480Nm(48.9kgm)／3250〜5000rpm
モーター最高出力＝10kW
モーター最大トルク＝58Nm(5.9kgm）
WLTCモード燃費10.8 km／リッター（燃料タンク容量70リッター）
（市街地／郊外／高速道路：7.4／11.2／13.2 km／リッター）
サスペンション＝前後5リンク
ブレーキ＝前後ベンチレーテッドディスク
タイヤ＆ホイール＝フロント：265／40R20／リア：295／35R20＋アルミ
駆動方式＝FR
乗車定員＝4名
最小回転半径＝6.1m