イルカウォッチングといえば北海道！野生イルカとのステキな出会い

今回ご紹介いたしますどうぶつは「イルカ」です。
日本だけでなく、世界中からこよなく愛されているイルカをさまざまな角度からみていきます。北海道で人気のイルカウォッチングや、イルカに出会える水族館など、イルカの情報をぎゅっと凝縮いたしました。ぜひご覧ください。

知っていそうで意外と知らない？イルカのこと

ここでは意外と知られていないイルカの生態や、習性などをお伝えしていきます。また、章の最後にQ＆Aもご用意しました。楽しみながらイルカのことを知っていただけたらと思います。

イルカの生態

イルカは海のいきものですが哺乳類です。ほとんどのイルカは群れで生活をおくっています。妊娠期間はおおよそ10か月。わたしたち人間とあまり大差がありませんね。主に、魚類やイカを捕って食べています。

イルカはとてもかしこいどうぶつで、狩りも巧みにおこないます。集団プレーが得意で、数頭のイルカで魚の群れを追い込んで狩りをおこないます。そんなイルカは1日に、約10〜15キログラムの魚やイカを食べています。

イルカの寿命

水族館でよくみかけるバンドウイルカの寿命は約40年（飼育下）です。カマイルカなど、さらに小型のイルカでは20年といわれています。しかし個体差があるので特定することはむずかしいです。

イルカとクジラの違い

ところで皆さんはイルカとクジラの違いをご存知でしょうか？

実は、イルカとクジラはどちらも「クジラ目」に分類されています。つまり、イルカはクジラの仲間なのです。クジラの種類は大きくわけて、「ヒゲクジラ亜目」と「ハクジラ亜目」の２つにわけることができます。

ヒゲクジラ

ヒゲクジラは、その名前の通り、口の中に歯ではなく「ヒゲ」が生えています。ヒゲは繊維質でできたブラシ状の板となっています。このヒゲを使って、フィルターのようにアキアミや小魚をこし取って食べます。ヒゲクジラには呼吸孔が２つあるのも特徴です。

みなさんもご存知、地球最大のおおきさを誇るシロナガスクジラはこちらに属しています。

ハクジラ

「歯」を使って魚やイカなどを一匹ずつ捕まえて食べます。ハクジラの呼吸孔は1つです。 ハクジラ亜目をさらに細かくみていくと「マイルカ科」や「カワイルカ科」、「ネズミイルカ科」などにわかれていきます。イルカはハクジラに分類されています。

ちなみに海のギャングと呼ばれているシャチですが、こちらはハクジラ亜目、マイルカ科に分類されます。つまり、シャチもクジラやイルカの仲間ということですね。イルカと、シャチの違いでもっともわかりやすいのが、からだの大きさです。イルカの体長が約4メートル（体重は約400キロ前後）にたいして、シャチの体長は最大で8メートルにも及びます。体重は約10トン。シャチはメスを中心とした母系社会を形成することでも有名です。