「三十三観音巡礼」という、旅のカタチをご存知でしょうか。
観音様は救いを求める人々を観察し、助けたい人に一番ふさわしい姿になって現れる、その姿が三十三身あると言われています。
そのことに因み、各地に三十三観音の霊場が作られました。
全国的に有名なのは、西国三十三所、坂東三十三箇所、秩父三十四箇所があり、この3つの三十三観音巡礼を合わせて「日本百観音」と呼んでいます。
日本百観音は関西～関東と広範囲ですが、ひとつの県に3つの三十三観音を持っている県が、日本にひとつだけあります。
それが山形県です。
山形県にある3つの三十三観音とは、最上三十三観音、庄内三十三観音、置賜三十三観音で、それらを総称して「やまがた出羽百観音」と呼んでいます。
山形県には古くから歴史ある文化が多く残っており、自然を尊び、自然に感謝する心が生み出した「精神文化」もそのひとつです。
やまがた出羽百観音を巡礼することで、私たちが得られるものとはなにか？
それをひとことでいえば、「観音さまを身近に感じ、ほっと安らいだ気持ちになれること」と言えるでしょう。
やまがた出羽百観音の「素朴でありながらも厳かな佇まいや豊かな自然の情景を通して、現代社会を生きる人が抱えている「心の疲れ」に安らぎや癒しを感じる」
それが、やまがた出羽百観音巡礼旅の意味であり、価値でもあります。
この記事では、やまがた出羽百観音とはどういうものか？ そしてその中のひとつ「置賜(おきたま）三十三観音」について深めていきます。
また観音様巡礼だけでなく、置賜エリアの観光スポットや食べ物についてもズームアップしていきますので、旅の参考にしていただけたら幸いです。
やまがた出羽百観音とは？
「巡礼の旅」と聞いてまず浮かぶのは「お遍路」四国八十八か所巡りではないでしょうか。
ところで、四国お遍路の旅と観音様巡礼の旅との大きな違いは何か、ご存じですか？
四国八十八箇所巡りは、弘法大師にゆかりのある寺社を参拝する旅を言い、百観音、三十三観音巡礼は "観音様" をお参りする巡礼旅です。
観音様は、貴賤を問わず多くの人の願いに寄り添い、幅広くお救いになる、私たちにとって一番身近な仏さまと言えるでしょう。
「南無観世音」と合唱すれば、即時に観世音菩薩の妙智力を持って救われると言われています。
観音様は救いを求める人々を観察し、助けたい人に一番ふさわしい姿になって現れる、その姿が三十三身あると言われています。
そのことにちなみ、各地に三十三観音の霊場が作られました。
三十三観音をお参りし、二世安楽（現世と来世の安楽）を願う巡礼、それが三十三観音巡礼旅なのです。
やまがた出羽百観音のそれぞれの特徴
やまがた出羽百観音は3つの三十三観音（最上、庄内、置賜）からなっています。
それぞれの三十三観音の特徴をひとことで言い表すと次のようになります。
- 最上三十三観音：名所と重なりあう 580年の歴史ある巡礼地 一番歴史が古く規模が大きい
- 庄内三十三観音：山岳信仰の聖地から名湯へ連なる海沿いへの旅路 コンパクト
- 置賜三十三観音：地域で守り継ぐ素朴な霊場。湯めぐりとともに
※置賜三十三観音のみ、お堂の外から参拝する。
最上、置賜は観音堂の名前に集落の名がつけられているのが特徴です。集落の人が願いを込めて自分たちの手でお堂を建てたという歴史からなっているのです。
ここで、疑問に思われるかもしれません。
「三十三観音をすべて参拝しないとご利益はないのか？」
いいえ、そんなことはありません。すべての観音様をお参りしなくてもご利益はあります。
古来、人々は自分の住んでいる集落の観音さまを拝んでいました。
それがいつの頃からか、地元のお寺だけでなく、他所へも足を伸ばして参拝するようになり、そこから次々へと参拝の道を繋いでいったというのが巡礼旅の始まりです。
その意味から見つめてみると、巡礼旅は、観光旅行の始まりであるともいえるでしょう。
札所の意味
観音堂を札所とも呼びます。
それは昔、名前、住所、願いを書いた木の札をお堂に打ち付けていたことからです。観音堂を札所（ふだしょ）、巡礼を「札（ふだ）打ち」と呼ぶのは、このためです。（現在は木の札ではなく、紙札が使われています。）
置賜三十三観音とは？
上杉家の重臣であった直江兼続公の後室お船の方が観音信仰が大変篤く、この置賜の地に三十三観音の霊場を定めたと伝えられています。
それ以来、地域の人々の手によって大切に守られてきた「素朴でありながらも厳かな霊場」が置賜三十三観音です。
この記事では、置賜三十三観音の中から、小野川観音（宝珠寺）、笹野観音（幸徳院）、遠山観音（西明寺）をご紹介しましょう。
第21番 小野川観音 宝珠寺
平安時代の女流歌人、小野小町が旅の途中で立ち寄り、この温泉で病を癒したという逸話が残っている小野川温泉。小野川観音は、小野川温泉街を一望できる高台に建っています。
宝珠寺は、福禄授与の霊場として知られる甲子大黒天本山の別当寺であり、本堂内に祀られている大黒天像は、弘法大師が湯殿山を開く際、天空に現れた大日如来のお告げで作像したと伝えられています。
甲子大黒天本山では色紙おみくじが人気で、写経や腕念珠作り体験もできます（色紙おみくじはご住職の手書きで、持ち帰ることができます）。
ユニークなおみくじです。「大凶」が「大響」なのもいいですね。
腕念珠づくりは女性に大人気だそうです。自分だけのただひとつの念珠を作ることができます。
小野川観音から徒歩5分ほどの場所に、田んぼアートがあります。
写真だと少々見えにくいかもしれませんが、田んぼには上杉鷹山公が浮かび上がっていました。さすが米沢ですね。
第19番 笹野観音 幸徳院
茅葺屋根と随所に施された彫刻が特徴的な笹野観音 幸徳院。
7月ごろに咲き乱れるあじさいが見事で、別名あじさい寺とも呼ばれています。
見事な茅葺屋根（訪れた時は改修中でした）
観音堂には、精緻で洗練された彫刻が刻まれています。
第26番 遠山観音 西明寺
ご本尊は木造の十一面観世音菩薩坐像。左手に水瓶を持ち、右手は施無畏の印を結ばれ、人々の十一の悪業、煩悩を取り除き、安心、幸福を与えるために頭上に十一面相を持っており、額には水晶がはめこまれています。
蓮華座が百合の花に似ているため百合観音とも呼ばれています。歯の痛みを取るご利益があると言われています。
