みなさんは佐賀県と聞くと何を思い浮かべるでしょうか？きっと多くの人が何も思いつかないのではないでしょうか。
もしかすると場所すら怪しい人も。
全都道府県を自転車で旅した私ですら佐賀のイメージは薄く、これといって観光もせずすっと通過しただけで終わってしまった県でした。
しかし、2019年の夏から佐賀で暮らしてみると、今まで知らなかった他県には無い独自の魅力にあふれる県でした。今回は佐賀の魅力を多くの人に知ってもらおうと、おすすめのイベントや観光地を紹介させていただきます。
目次
佐賀インターナショナルバルーンフェスタ～大空を彩るカラフルなバルーン～
シチメンソウ祭り ～湿地に広がる赤い絨毯～
佐賀インターナショナルバルーンフェスタ～大空を彩るカラフルなバルーン～
旅好きのみなさんがバルーン（気球）と聞いてい最初にイメージするのは、カッパドキアの奇岩地帯に無数に浮かぶバルーンの光景ではないでしょうか？いつか見てみたい憧れの光景の一つと考えながらも、カッパドキアは遠くてなかなかチャンスがと諦めている方もいるかもしれません。
カッパドキアのような奇岩はありませんが、佐賀にもカッパドキアの光景にも負けないほどバルーンが飛ぶ日があるのです。
それが毎年10月下旬から11月上旬に、佐賀駅の西方5kmに流れる嘉瀬川の河川敷で開催される、『佐賀インターナショナルバルーンフェスタ』です。
県庁所在地のすぐ近くで巨大なバルーンを飛ばせるのも、高い建物が少ない佐賀平野ならではです。
佐賀インターナショナルバルーンフェスタの歴史は古く、1980年から毎年行われており昨年で40回目を迎えました。2年に一度世界各地で行われる熱気球世界選手権は、過去三回佐賀県で行われており最早日本の熱気球のメッカと言っても過言でないほどです。
ここ数年では観客動員数が80万～100万人と、佐賀県の人口約80万人を超える動員数を記録していることからも、県内外から注目されていることが伺えます。
開催期間は5日間で、朝夕二回競技フライトが行われ、フライトのない日中は動物型などの特殊な形をしたバルーンの係留やトライアルバイクショー、屋台村や物産展などもあるので一日居ても飽きることはありません。
2019年はレーシングドライバーの佐藤琢磨選手が、2017年にアジア人初となるインディ500で優勝した時のマシーンで河川敷を100km/h以上で走行したりドリフトをしたりと観客を沸かせてくれました。
バルーン大会の見どころは何といっても朝夕の競技フライトの時間で、朝焼けの河川敷をゆっくりと膨らんだバルーンがふわりと上昇していく景色はどこか幻想的で、日常では味わえない空気に包まれています。
夕方になると朝の飛行とは反対にバルーンが会場に向かって飛行してくるのですが、手で触れそうなほど土手の上を低く飛ぶバルーンや、色とりどりのバルーンが川面に鏡のように反射して映る光景は、日本各地から毎年見に来る人がいるのも頷ける心に残る素敵な景色です。
日没後は夜間係留が行われ、ガスの火で内部から照らされたバルーンが夜の河川敷に浮かびあがる光景は、ロマンチックな童話の国に紛れ込んでしまったかのようです。
残念ながら2020年はコロナのため中止になりましたので、来年の開催に期待です。
シチメンソウ祭り ～湿地に広がる赤い絨毯～
最大で干潮差6mと日本一干満差の激しい有明海。
そんな干潟には有明海とごく限られた海域にしか生息していない貴重な生き物がおり、代表的な生き物としてはハゼの仲間ムツゴロウがあげられます。
メスの気を引く為ムツゴロウのオスが干潟の上で飛び跳ねるシーンをテレビや写真で見たことがある人もいるでしょう。
他にも目が退化しギザギザの歯をむき出しにしたエイリアンのようなワラスボや、片手だけ大きくなったハサミを上下に振るしぐさがかわいいシオマネキなど、子供が見たら喜びそうな風変わりな生物が多く生息しています。
動物だけではなく、干潟にはシチメンソウと呼ばれるアカザ科の塩生植物が群生しており、シチメンソウは現在絶滅危惧種Ⅱ種類に指定されており、佐賀の干潟が国内最大の群生地になっています。
秋が深まる10月下旬から晩秋の11月下旬にかけ、シチメンソウの株全体が赤く紅葉し、群生地はまるで赤いじゅうたんを広げたような光景が広がるそうです。
広がるそうです、と書いたのは実はこのシチメンソウ去年一昨年と発育が悪く、昨年は湿地にぽつぽつと生えているだけで、赤いじゅうたんを見ることが出来なかったのです。
嬉しいことに今年は発育状態がよく、10月中旬の段階でだいぶ染まりだしてきているので、今年は期待できそうです。
例年はバルーンフェスタと同じ時期に、佐賀市南部の干潟よか公園でシチメンソウ祭りが開催され物産展やシチメンソウのライトアップが行われるのですが、こちらも残念ながらコロナの影響でお祭りは中止になっています。
お祭りは中止ですが、シチメンソウ自体はいつでも見ることができますし、一帯はラムサール条約に指定されており、冬は多くの渡り鳥が飛来するのでそれも見どころの一つです。
干潟よか公園
- 住所：〒840-2221 佐賀県佐賀市東与賀町大字下古賀2885-2
- 営業時間：9:00～17:00
- 定休日：月曜日、年末年始
- 入場料：無料
