日本遺産のまち、三重県明和町
三重県が誇る観光名所として全国区ともいえる「伊勢市」と「松阪市」の間にある町、「明和町」をご存知でしょうか？？
広々とした田園風景が広がり、豊かな海産にも恵まれた明和町ですが、実は伊勢神宮や皇族と深い関係があり、歴史的魅力がある町として日本遺産に認定されています！
（画像＝『たびこふれ』より引用）
＜史跡公園「さいくう平安の杜」＞
そもそも日本遺産とは・・
地域の歴史的魅力や特色を通じて、日本の文化・伝統を語るストーリーを文化庁が「日本遺産」として平成27年（2015年）に認定しました。2017年現在、日本全国に54件登録されており、明和町は「祈る皇女 斎王のみやこ 斎宮」として、平成27年4月に第一期日本遺産に認定されました！
そもそも斎王とは？斎宮とは？
「斎王」とは、天皇に代わり伊勢神宮の天照大神に仕えた未婚の皇族女性のことを言います。この制度が存在したのは飛鳥時代から南北朝時代にかけての約660年間と言われており、その間「斎王」に選ばれたのは60人あまりいたとされています。そんな「斎王」が日常を過ごしていた宮殿が、現在の明和町の「斎宮（さいくう）」です。
（画像＝『たびこふれ』より引用）
斎王の生活とは？
伊勢神宮に赴くのは年3回とされており、それ以外の日々は斎宮で祈りの日々を送っていたようです。斎王に選ばれることが幸か不幸か、神に仕える身であるがために、恋愛は禁じられていたようです。恋愛をしてしまったことで斎王を解任されたり、恋人と引き裂かれたりということもあったと伝えられています。
明和町を歩いてみました
そんな魅力ある明和町の斎宮跡周辺を散策してみました。
（画像＝『たびこふれ』より引用）
＜斎宮駅＞
近鉄「斎宮駅」です。現在では一地名として残っております。
（画像＝『たびこふれ』より引用）
駅周辺には無料休憩所があります（いつき茶屋）。
（画像＝『たびこふれ』より引用）
＜いつき茶屋＞
斎宮のシンボルとして今も残る「斎王の森」です。
（画像＝『たびこふれ』より引用）
＜斎王の森＞
近年の発掘調査により、斎王の宮殿があったことが新たに判明された「竹神社」です。
（画像＝『たびこふれ』より引用）
＜竹神社＞
（画像＝『たびこふれ』より引用）
＜竹神社＞
