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光受容体の代わりを果たす人工遺伝子
遺伝子治療によって回復した視力で見えている世界は同じだろうか？
光受容体の代わりを果たす人工遺伝子
双極細胞にターゲットを絞った研究者は、次に光受容体の代わりに光を感知するMCO1（マルチ特性オプシン）と呼ばれる遺伝子を設計しました。
この遺伝子が作るタンパク質は光を感知して、神経を活性化させる機能があります。
MCO1が光受容体に変わって、双極細胞で視覚情報を生成することができれば、盲目マウスは光を感じられるようになるはずです。
研究者たちは早速、MCO1をウイルスを通してマウスの双極細胞に感染させました。
すると、盲目だったマウスたちに明らかな変化が生じたとのこと。盲目マウスたちは迷路の攻略や動きの検出など、健康なマウスがクリアできる視覚テストを次々に突破し始めたのです。
この事実は、マウスの視覚が従来の視細胞や光受容体に依存することなく、回復したことを意味します。
遺伝子治療によって回復した視力で見えている世界は同じだろうか？
今回の研究により、視覚の回復が本来2番目の光感知のポイントである双極細胞の出発点からでも達成可能なことがわかりました。
研究に使用したアデノ随伴ウイルスは人間にとっても無害であることが知られており、人間にも利用可能だと考えられます。
また研究者は、人間でテストすることで、双極細胞由来の視覚が、もともとの光受容体由来の視覚と質的に同じかどうかを確かめられると述べています。
問題がなければ、より多くの人々の治療が可能になるでしょう。
もしかしたら未来の盲目治療は、注射一本で済むようになるかもしれませんね。
参考文献
scitechdaily
提供元・ナゾロジー
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