独ローマ・カトリック教会司教会議（DBK）が27日、ボンで公表した2021年の教会統計によると、35万9338人の信者が昨年、教会から脱会した。22万1390人だった2020年に比べ、教会脱会者が約62.3％と大幅に急増したことが明らかになった。
ネガティブな新記録
DBKの広報官、マティアス・コップ氏は「ネガティブな新記録だ」と指摘し、DBKのゲオルク・ベッツィング議長は、「教会脱会者の急増は、ドイツの教会（27司教区から構成）が現在、深刻な危機の中にあることを端的に物語っている」と認めている。ちなみに、ドイツのカトリック信者総数は2164万5875でドイツ全体で26％を占める一方、プロテスタント信者数は約1972万人で23．5％。ドイツで新旧両教会の信者総数が50％を初めて下回った。
教会統計をもう少し詳細にみていく。小教区の数は9858から9790に減少した。神父数は1万0313人（2020年1万2565人）、そのうち6215人は教区神父（2020年6303人）だ。そのほか、執事は3253人（同3245人）、神父助手は3198人、教区助手は4318人だ。なお、昨年の司祭叙階の数は62人だった。いずれも担当者数、組織数も縮小してきている。礼拝参加率は昨年4・3％で前年の5・9％よりさらに減少している。
興味深い傾向としては、秘跡を受け取る信者の数は増えているのだ。例えば、教会の結婚式の数が2万0140（2020年：1万1018）、洗礼の数が14万1992（同10万4610）、初聖体の数が15万6574（21年：13万9752）と、それぞれ増加している。教会埋葬件数もわずかだが増加した（2021年24万0040、2020年23万6546）。
教会脱会者の急増の主因
教会に脱会届を提出した信者の脱退動機はさまざまだ。これまで熱心に教会に通っていた信者が教会に足を向けなくなったケースが増えている。正式に脱会していないが潜在的な脱会候補者が多いともいわれているから、教会の実情は統計に出ているより深刻かもしれない。
教会脱会者の急増の主因はやはり聖職者の未成年者への性的虐待問題への影響だ。特に、ケルン大司教内の聖職者の性犯罪、それに対応すべき最高指導者ライナー・ヴェルキ大司教（枢機卿）への批判が絶えなかった。実際、ケルン大司教区だけで昨年4万0772人の信者が脱会した。前年は1万7281人だから脱退者数が2倍強、急増した。
ケルン大司教区で昨年3月18日、同大司教区内で発生した聖職者による未成年者への性的虐待事件の調査報告書が発表された。同大司教区の騒動は、最高指導者ヴェルキ大司教が2017年に実施した調査報告書が「調査方法が十分だ」として公表を避けたことが原因で、同大司教の辞任要求が起き、教会脱会者が急増した。
それを受けて、同大司教は自身が任命した刑事弁護士ビヨルン・ゲルケ氏に調査を依頼し、改めて調査報告書（約800頁）を公表したわけだ。ただ、信者たちの教会指導部への不信感は深く、バチカンはヴェルキ枢機卿に一時聖職を休むように要請せざるを得なくなった経緯がある。
