これまで多くの科学者たちが、「夜間の太陽光発電」を考案・研究してきました。
オーストラリア・ニューサウスウェールズ大学（UNSW）に所属するニコラス・J・エキンス・ドークス氏ら研究チームもこの分野にチャレンジしています。
そして最近、暗視スコープに利用されている材料を使って、赤外線放射を利用した夜間発電機の開発に成功。その結果を報告しました。
現段階では僅かな電力しか生成できませんが、将来さまざまな分野で活躍する可能性を秘めています。
研究の詳細は、2022年5月9日付の科学誌『ACS Photonics』に掲載されました。
目次
赤外線を捉えて発電する
夜間に僅かな電力を生成！今後の発展に期待
赤外線を捉えて発電する
(画像=赤外線カメラの画像。物体や人から赤外線が放射されているのが分かる。 / Credit:Nicholas J. Ekins-Daukes（UNSW）_’Night-time solar’ technology can now deliver power in the dark（2022）、『ナゾロジー』より引用)
赤外線は人間の目に見えませんが、全ての物体からその温度に応じた量が放射されています。
この赤外線を利用したものが暗視スコープです。
赤外線センサが赤外線を受信して電気信号に変換。その情報を可視化に役立てているのです。
そして今回の研究では、赤外線センサに使われている素材「HgCdTe（テルル化カドミウム水銀）」を採用。
HgCdTe自体は既によく知られている素材ですが、これを夜間発電機として応用したのです。
(画像=熱放射ダイオード / Credit:Nicholas J. Ekins-Daukes（UNSW）_’Night-time solar’ technology can now deliver power in the dark（2022）、『ナゾロジー』より引用)
研究チームは、新しく開発した半導体デバイスを「thermoradiative diode（※この記事では’熱放射ダイオード’と表現する）」と呼んでいます。
チームによると、「熱放射ダイオードが、放射される赤外線から電力を生み出す」というのです。
では熱放射ダイオードは、どのように利用され、またどれほどの電力を生み出してくれるのでしょうか？