北海道で住んでいたアイヌ民族は文字を持たなかったので、アイヌ神話などはすべて口承で伝えられています。
これらはウエケペレやユーカラなどと呼ばれており、摩周湖にまつわる悲しいストーリーなどが有名です。
カムイとは
アイヌ神話は日本神話とよく似ている部分があり、さまざまな話が残されています。
地方によっては多少異なることがありますが、これは口承で長い時間語り継がれてきたことによって変化したのではないかと思われます。
アイヌ神話の特徴として、神はカムイであり自然の中の至る所に存在しており、自然そのものが神さまであるという考え方です。
天孫降臨と同じような天地の始まりや、カムイの始まりについても伝えれらており、汎神論と言う宇宙や神、自然や神との関係性も日本神話と類似しています。太陽神や月神が登場する太陽信仰などは、天照大御神や月読命と似ています。
カムイは「神」になりますが、何かしらの人工物についても神が存在するという考え方で、すべての物にや霊魂や神が宿るとする、神道の八百万神と同じです。
アイヌとフクロウ
アイヌ民族ではフクロウは特別な存在になっており、シマフクロウをコタンコロカムイと呼んでおり、村を守る神になっています。フクロウが登場する神話は多く、特に有名なのが知里幸恵氏のフクロウの神が歌った謡で始まる、「銀の滴降る降るまわりに」です。
これは美しい音や流れるようなアイヌ語で構成されており、アイヌ文化が注目されるきっかけになりました。
彼女はアイヌで初めてアイヌ物語を文字化した、「アイヌ神謡集」の著者として有名です。
知里幸恵氏の功績を称えて、北海道登別市に「知里幸恵銀のしずく記念館」があり見学することができます。ここではいろいろなアイヌ神話にまつわりエピソードを見学することが可能です。
