自由に薬が作れるようになるまで、人類の薬箱は母なる自然にありました。
人類は古くから、あらゆる植物を傷薬や精神薬として利用し、その知識は現代医学にも繋がっています。
現在でも、植物を使った漢方薬やサプリはたくさんありますね。
今回は、人類が昔から頼りにし、医療効果が知られている4つの植物をご紹介します。
目次
認知症に効く「ターメリック（ウコン）」
吐き気止めの「マリファナ（大麻）」
認知症に効く「ターメリック（ウコン）」
ターメリックは、インドを原産とするショウガ科ウコン属の植物。
その健康効果は、主要な活性成分である「クルクミン」にあります。
日本では主に二日酔い対策のドリンクとして使われていますが、最も重要な薬効は、認知症の予防です。
認知症は、脳細胞が減少、壊死すること（神経変性）で発症します。
代表的なアルツハイマー病は、アミロイドβというタンパク質が蓄積し、脳細胞が壊死し始めるのが原因です。
クルクミンには、この蓄積を抑える抗炎症作用があると言われます。
2018年の研究では、被験者に90mgのクルクミンを1日2回、18ヶ月にわたり投与した結果、記憶・注意力、認知機能が大幅に改善しました。
ちなみに、市販のウコン粉末はクルクミン含有率が低く、体にも吸収されにくいです。
しかし、コショウと一緒に摂取すると吸収率が大幅にアップし、効果が期待できます。
吐き気止めの「マリファナ（大麻）」
大麻は、ほとんどの国で犯罪化されていますが、北米には合法薬として使っている地域もあります。
大麻には、化学療法患者の吐き気や嘔吐の予防、多発性硬化症の症状緩和といった薬効が証明されています。
アメリカ食品医薬品局は1985年に、大麻草から得られるカンナビノイドをベースとした吐き気止めの薬を承認しました。
また、多発性硬化症でも、世界30か国以上で、大麻樹脂から得られるTHC（テトラヒドロカンナビノール）を用いた治療が認可されています。
THCには、筋肉の硬化を緩和して、可動域を広げ、痛みを減らし、睡眠を改善する薬効があります。
一方で、大麻から望ましい効果を得るには、まだまだ多くの調査が必要です。
投与量や摂取方法など明確になっていない部分もあり、過度に使用すると、精神的な毒性を示します。