(画像=チェルシー MFエンゴロ・カンテ 写真：Getty Images、『Football Tribe Japan』より 引用)
プレミアリーグ、チェルシーに所属するMFエンゴロ・カンテは、2022FIFAワールドカップ・カタール欧州予選にて7大会連続16回目となるW杯への出場を決めているフランス代表の選手だ。2018年のロシアW杯を制したフランスだが、カンテは当時のメンバーにも選ばれ中心選手として全7試合に出場した。
3月29日、南アフリカとの親善試合を行ったフランス（5-0で勝利）。この日カンテは31歳の誕生日を迎えた。同試合に先駆けて選手達がサプライズケーキでカンテの誕生日を祝った映像が、フランス代表公式SNSに投稿されている。照れながら感謝の気持ちを伝えるカンテ。そのキャラクターやプレーで愛されてきたカンテの4つのエピソードを紹介したい。
(画像=レアル・マドリード FWエデン・アザール 写真：Getty Images、『Football Tribe Japan』より 引用)
ニックネームは「ネズミ」
2016年7月にチェルシーに加入したカンテは、間も無く「ラット（ネズミ）」というニックネームを付けられた。当時チェルシーにいたFWエデン・アザール（2012-2019・現レアル・マドリード）が名付けたことが知られている。
アザールはその理由について「僕たちが安心してライバルを突破しようとできるのは、ボールが奪われてもすぐ後ろにいるカンテが取り戻してくれると信じているからだ。なんて素晴らしいプレイヤー。どこにでも現れる。ネズミみたい。精神力も人間性もトップレベルだ」と評価の高いコメントをしている。
