「電子」の発見で錬金術は実現した⁈
それから間もなく、周期表のパターンをもたらす根拠となる「電子」が発見されました。
電子は原子核とともに原子を構成する極小の粒（素粒子）ですが、これが化学者にとって厄介きわまりないものでした。
というのも電子は、物質を「トンネル」を通過するようにすり抜けたり、2つの場所に同時に存在したりと、物質にはありえない動きをしたからです。
こうした性質をもつ物質の最小単位を「量子」と呼びます。
(画像=電子の発見 / Credit: 「文部科学省」より、『ナゾロジー』より 引用)
量子は、科学界に革命的な変化を巻きおこしました。
重大な発見のひとつは「原子核反応を起こせば、元素はある種から別の種に転換できる」というものです。
これは、かつての錬金術師たちが追い求めた「元素の転換」そのものであり、化学のルールではありえないものでした。
実際、1951年にアメリカの化学者、グレン・シーボーグが、卑金属のビスマスを金に変えてみせたのです。
しかしこうした化学の進歩は、もろ刃の剣でもあります。核反応を知ったことで、人類は自らを傷つけてしまいました。こうした悲劇は繰り返してはならないのです。
参考文献
『NewScientist 起源図鑑』
提供元・ナゾロジー
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