通常は、体験ダイビングで楽しめる水域に多く生息しているサンゴ。地形によって異なる形状や鮮やかな色合いが、水中写真の被写体としても人気者だ。今日では、地球温暖化によるサンゴの白化や数の減少が危ぶまれるニュースを多く目にするが、そんな中、世界最大級の珍しいサンゴ礁がタヒチ島沖のありえない深度で発見されたとのニュースが舞い込んできた。迫力のある実際の画像や映像とともに、この嬉しいニュースに関して現地のタヒチ観光局よりコメントをいただいた。
最も深い場所で深水65m！世界で初めて発見されたサンゴ礁の群集
昨年11月に、ユネスコの研究チームによってタヒチ沖で発見されたこのサンゴ礁は、手付かずの状態で広範囲にわたって生息していた。何よりも珍しいのは、普通では考えられないほどの深い場所でこのサンゴ礁が発見されたということだ。
通常のサンゴ礁は深くても水深30メートルの深さで繁殖するが、今回見つかったサンゴ礁は最も深い場所で65メートルの深さにあり、長さは約3km、幅は最大65mで、記録上では最も広大で健康的なサンゴ礁の一つとされている。また、巨大なバラの形をしたサンゴは直径2メートルのものもあったという。
（画像＝@alexis.rosenfeld、『オーシャナ』より引用）
テクノロジーの進化により長時間のダイビングが可能となった
これまで、30m以上の深さのサンゴ礁を見つけ、調査し、研究することができた科学者はほとんどいなかった。しかし、今回の発見は、テクノロジーの進化により、長い時間ダイビングが可能となったことにより成し得たものとも言える。研究チームは、合計で約200時間のダイビングを行い、サンゴ礁を調査し、サンゴの産卵を目撃することに成功。今後数ヶ月もリーフ周辺の調査を継続するためのダイビングが計画されている。
（画像＝@alexis.rosenfeld、『オーシャナ』より引用）
