青森県下北半島の恐山といえば、比叡山、高野山と並ぶ日本三大霊場のひとつ。故人と話ができる「イタコの口寄せ」でも有名で、恐山という名前からしてもミステリースポットと思われている方もいるかもしれません。しかし、地獄谷の荒涼とした風景、極楽浜の日本離れした雰囲気は、訪れた人の心を洗い流すかのようです。今回は、見事な景観を誇る霊場恐山をご紹介します。
目次
最果てロマンただよう下北半島
三途の川を渡ってあの世へ！？
総門をくぐり広大な境内へ
荒涼とした地獄谷をめぐる
そして地獄を抜けて極楽へ...
まとめ
最果てロマンただよう下北半島
最果ての地のロマン漂う、青森県下北半島。その代表的な観光スポットといえば、マグロで有名な本州最北端の地、大間崎。そしてもう一か所、下北半島の観光では外せないのが日本三大霊場のひとつ恐山です。
日本の果て、いや地の果てにでも来たのかと思わせる光景が広がる恐山。日本三大霊場の名はダテではない、地獄でもあり極楽でもある恐山の景観を楽しんでみましょう。
三途の川を渡ってあの世へ！？
恐山は下北半島の中央部、山中にある宇曽利山湖畔に位置しています。ちなみにかつては宇曽利（うそり）山と呼ばれていたのが転じて、恐山と呼ばれるようになったとのこと。
山道をひた走って、神秘的な色の水をたたえる宇曽利山湖に辿り着けば、なんとなく硫黄臭が漂ってきます。この宇曽利山湖はいわゆるカルデラ湖、つまり恐山は火山でもあったのです。
そんな恐山への入口ともいえるのが、この朱塗りの太鼓橋。この太鼓橋で渡るのは三途の川。文字通りここから先は「あの世」で、恐山はあの世にある霊場といわれているのです。たしかにここを過ぎると、辺りを取り巻く空気がなんとなく変わったような気がして、霊場に辿り着いたことを肌で感じることでしょう。（太鼓橋は2018年5月から老朽化により渡ることができなくなっています）
ちなみに太鼓橋は急勾配になっており、悪人にはこの橋が針の山に見えて渡れないのだとか。また欄干に白い布が棚引いていますが、これはあの世へと向かう道が真っ暗なため、手探りでこの白い布を頼りに進めるようにと掛けられているのだそうです。
