【5分でわかる最新経済キーワード・1】 ウミガメがプラスチック製のレジ袋を食べて死に至る、というニュースがかつて話題になりました。さらには、5ミリ以下の微細な「マイクロプラスチック」が世界中の海に拡散していて、海洋生物のみならず実は人間にも深刻な影響を与えているのではないかとの懸念が大きく広がっています。こうしたことを解決するための新しい経済システムとして「サーキュラーエコノミー」が注目されています。
サーキュラーエコノミーとは？
マイクロプラスチックはプラスチック製品の生産段階で発生し、紫外線や雨風にさらされて劣化することでも生じ、回収されないまま世界中の海を漂っています。人間の経済活動が引き起こしたこのような深刻な事態を、自らの手で解決すべく「サーキュラーエコノミー」という言葉が生まれました。
サーキュラーエコノミーとは、一言でいえば、製品の元になる原材料ばかりでなく廃棄される製品をも「資源」と考えて、これらを循環させていくという新しい経済システムのことです。
わが国では2000年に「循環型社会形成推進基本法」が制定されました。サーキュラーエコノミーは「循環型経済」と訳されますので、この種のテーマはすでに20年以上前から存在していました。しかし、いまだ解決の道筋が見えない環境問題や資源問題に対し、循環型経済のあり方をもう一段進化させて、解決に導こうとする試みがサーキュラーエコノミーなのです。
地球が許容する範囲内の経済活動を
図はサーキュラーエコノミーの概念図です。かつての単線的な「リニア経済」が、リサイクルを中心とした「リユース経済」へと移行しつつありますが、今後はさらに「サーキュラー経済」に変わらなければならないとしています。ちなみにこの図をつくったオランダ政府は、サーキュラーエコノミー達成の目標年を2050年としています。
リニア経済下において、人々は資源を手に入れ生産活動を行い製品を消費しては、余り物や壊れ物、不要になった製品などを破棄するという一方向的な経済活動を行ってきました。家電リサイクル法などは、この反省から生まれた経緯があります。
しかしながらこうした動きは、廃棄物の一部を再資源化（リユース）する試みにすぎません。一方、サーキュラーエコノミー下では、製品・サービスの設計段階で資源の回収および再利用を考慮することが求められます。
図でおわかりのように、サーキュラーエコノミーでは廃棄物は環境に排出されることなく、クローズドに循環するシステムを目指します。投入した資源やできあがった製品は、その価値をできるだけ減ずることなく維持し、循環させることで、環境に負荷をかけない経済成長の実現を目指します。
グローバル・フットプリント・ネットワークという国際的シンクタンクは、世界の人々がもし日本人と同じ生活をするのであれば、地球は2.8個必要だと計算しています。ちなみにアメリカ人と同じ生活レベルならば、地球が5個必要になります。地球が許容してくれる範囲内での経済活動が必要であり、サーキュラーエコノミーはその実現を目的とした経済モデルなのです。
