海底火山の大規模な噴火で大きな被害を受けたトンガ。日本の自衛隊ほかオーストラリア、ニュージーランド、イギリス、アメリカなどの軍が航空機や艦艇を派遣し、支援物資を届ける活動を展開。その様子をご紹介します。
トンガの海底火山「フンガ・トンガ フンガ・ハアパイ」が噴火したのは、日本時間の2022年1月15日13時ごろのこと。火山から65kmほど離れたトンガの首都ヌクアロファをはじめ、周辺の島々には津波のほか、多くの火山灰が降りました。
■ 上空からの被害状況把握
噴火にともなう津波や降灰により、トンガの通信手段は致命的な打撃を受けました。現地からの情報が入らないため、近いニュージーランドでは、1月17日朝に空軍のP-3K2哨戒機を派遣。上空から被害状況を確認しました。
火山灰により、緑に覆われているはずの島々は一面の灰色。エメラルドグリーンの美しい海も灰色に染まっています。
次いでオーストラリア空軍がP-8哨戒機を派遣し、さらに詳しい調査を実施。偵察機材で島々を上空から撮影し、被害状況を把握して必要な物資の選定に役立てました。
■ 輸送機による救援物資輸送
首都ヌクアロファ近くにあるファアモツ国際空港では、滑走路や誘導路に降り積もった火山灰が除去された20日より、オーストラリア空軍とニュージーランド空軍の輸送機による緊急援助物資の輸送が始まりました。
日本も1月20日、国際緊急援助活動の第1陣として、航空自衛隊のC-130H輸送機とC-2輸送機を2機ずつ派遣。小牧基地を発ったC-130Hは、21日に拠点となるオーストラリアのアンブリー空軍基地に到着しました。
トンガと日本はラグビーを通じて長い交流の歴史があり、トンガ出身の日本代表選手も数多くいます。このため、航空自衛隊の派遣隊員はラグビーボールにトンガと日本の国旗を描き、2019年のラグビーワールドカップで日本代表チームの合言葉となった「ONE TEAM」の言葉を添えて、トンガの人々とともに歩む志を示しました。
