銀河中心部で起きている星のベビーブーム
高密度のガス塊が星形成の母体になっているかどうか見極めるためには、実際にこの領域で新しい星（原始星）が誕生している証拠を探す必要があります。
この証拠となるのが原始星から吹き出すガス流（アウトフロー）です。
アウトフローは赤ちゃん星の産声ともいえるものです。
結果、研究チームは、アルマ望遠鏡の高感度かつ高解像度の観測によって、そんなアウトフローを43も検出することに成功しました。
これは星形成には向いていないと考えられていた天の川銀河の中心部で、多くの星が今の誕生していることを意味しています。
しかし、この検出結果には謎が残っています。
それは高密度ガス塊が800個近くも見つかっていながら、原始星のアウトフローは43個しか見つからなかったということです。
この検出数の大きな差について、研究チームの代表ルー氏は「未発見のアウトフローがまだたくさん隠れている可能性がありますが、もしかしたら私たちは次の大きな『星のベビーブーム』の始まりを見ているのかもしれない」と語っています。
今回の発見は、星形成の基本的物理過程が研究者のこれまで考えていたものよりも、周囲の環境に影響されにくいことを示しています。
不毛地帯と思われていた天の川銀河の中心では、これから活発な星形成が始まろうとしているのかもしれません。
参考文献
天の川銀河の中心部に「赤ちゃん星の巣」を発見（ALMA）
元論文
ALMA Observations of Massive Clouds in the Central Molecular Zone: Ubiquitous Protostellar Outflows
提供元・ナゾロジー
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