まるで現代彫刻。火星表面のアートな画像が公開される

水が存在する場所としても注目される

撮影された場所は、火星の赤道から2度南に位置する「メリディアニ平原」です。

この地は、2004年にNASAの火星探査車・オポチュニティが着陸した場所として知られます。

(画像=オポチュニティが撮影したメリディアニ平原/Credit: ja.wikipedia、『ナゾロジー』より引用)

メリディアニ平原は、いくつかの理由から、火星上で最も注目されている場所です。

そのひとつに、ヘマタイト（赤鉄鉱）の発見が挙げられます。

ヘマタイトは、酸化鉱物の一種であり、液体状の水と深く関係します。地球上では、水中に沈殿して水底に集積することもあれば、湖や鉱泉から形成されたりもします。

オポチュニティがこの地に送られたのは、こういった理由があるからでした。

(画像=オポチュニティが見つけたヘマタイト/Credit: NASA/JPL/Cornell、『ナゾロジー』より引用)

オポチュニティが見つけた小さな玉状のヘマタイトは、かつてこの地に水があったことを証明し、発見当時は大騒ぎになりました。

こちらの画像は、MROに搭載されているレーザー高度計・MOLAの測定データから得た火星表面の地形図です。

MOLAは、火星表面にレーザーパルスを照射し、光の跳ね返りにかかる時間を計ることで高さを割り出します。

(画像=Credit: NASA/MOLA/USGS、『ナゾロジー』より引用)

右端の白線で囲われた場所が、メリディアニ平原のある場所です。

最初に上げた彫刻のような画像は、平原にある巨大な衝突クレーターの内部を写しています。クレーターの底部は、堆積物に覆われていましたが、時間の経過とともに風や水による浸食が進みました。

もともと堆積物自体が、層状に敷き詰められていたため、画像のような美しい段上が露わになったと考えられています。

MROはまだまだ現役で活動しており、今後もHiRISEとともに新たな火星画像を送り届けてくれることでしょう。

HiRISEの撮影した火星画像は、「MRO’s image catalog」から閲覧できます。

reference: universetoday / written by くらのすけ