アルコール中毒の根本的な原因が解明されました。
2月3日に『Science Advances』に掲載された論文によると、脳内で最初にアルコール依存を発症させる神経回路が判明したとのこと。
脳には快楽、恐怖、不安、痛みなどさまざまな機能を担当する神経回路が存在しますが、いったいどの回路が最初に「よっぱらった」のでしょうか？
脳で最初にアルコール依存症になる神経回路を特定
(画像=脳には様々な機能に対応する回路があるが、アルコール依存に走らせるのは快楽ではなく危険回避の脳回路だった / Credit:Canva、『ナゾロジー』より 引用)
お酒にはさまざまな効果があります。
楽しい気分にさせてくれるだけでなく、緊張がほぐれ、時には嫌なことを忘れさせてくれます。
しかし、これら一時の快感に魅了され過ぎてしまうと、お酒なしではいられないアルコール中毒になってしまうのです。
現在までアルコール中毒が発生する詳しい仕組みはわかっていませんでした。
脳には快楽、恐怖、不安、痛みなど、さまざまな機能を担当する神経回路が存在していますが、アルコールに対する感度はバラバラであり、どの回路が中毒（特に強迫的・衝動的な飲酒癖）の引き金となるかは不明だったのです。
そこで今回、研究者たちは脳内で最初にアルコール中毒になる神経回路を特定することにしました。
研究結果によると、中毒の引き金となっていったのは、覚せい剤などにみられる快楽の回路ではなく、意外にも危険を回避する回路だったのです。