史上初、恐竜がヒトと同じ「骨のがん」に罹っていた証拠を発見！　がんの進化を解明する上で貴重な資料に

死因は「骨肉腫」ではなかった⁈

(画像=「セントロサウルス」の復元画/Credit: en.m.wikipedia、『ナゾロジー』より引用)

骨肉腫が見つかったのは、約7700万〜7600万年前に生きていた「セントロサウルス」という草食恐竜の腓骨（膝から足首までの骨）です。

1989年にカナダ・アルバータ州の州立恐竜公園で発見されており、当初、悪性腫瘍は骨折が治癒した痕と考えられていました。

その後、同州のロイヤル・ティレル古生物学博物館に保管されていましたが、2017年に、本調査の研究主任であるデビッド・エバンス博士が「骨折の痕ではなく何らかの悪性腫瘍ではないか」と考え、調査を開始しています。

調査には、病理学や放射線学、整形外科などの医療分野のエキスパートも参加しました。

研究チームは、骨から切り出した薄片を細胞レベルで分析。その後、CTスキャンを用いた三次元再構成処理により、骨中のガンの進行プロセスを視覚化しました。

また、骨肉腫と断定するため、他のセントロサウルスの正常な腓骨と骨肉腫が確認されたヒトの腓骨と比較しています。その結果、恐竜では初となる悪性腫瘍（骨肉腫）と特定されたとのこと。

(画像=Credit: Royal Ontario Museum/McMaster University、『ナゾロジー』より引用)

研究チームによると、このセントロサウルスは成体に達しており、骨肉腫がすでに他の身体部分に影響を及ぼすほど進行していたようです。

一方で、骨が洪水で死んだと思われるセントロサウルスの群れの骨と一緒に見つかったことから、骨肉腫が死因ではなかったと思われます。

もしこの個体が孤立状態にあれば、その脆弱性ゆえに肉食竜から身を守ることはできなかったでしょう。しかし、大きな群れの中で生活していたことで、捕食を回避できたのかもしれません。

reference: phys, smithsonianmag / written by くらのすけ