腸や血液が浮遊する？　人類は「宇宙での外科手術」をいかに乗り越えるべきか

火星ミッションでは2.4年ごとに1回の手術が必要になる

ISSは、地球から約400キロの地点を周回しています。クルーの健康に問題が生じた際は、地上とリアルタイムで通信しながら、クルーの容体の安定に努め、その後、地球に搬送するという手順が取られます。

ところが、火星は地球から約5460万キロも離れています。この場合、地球に戻るには（滞在地点によって）数ヶ月〜数年を要するため、ISSと同じ対処はできません。

地球との通信も20分以上のタイムラグがあるため、地上のアドバイスを活用するのは困難です。そこで、宇宙および火星での緊急手術が必要になるでしょう。

専門家によると、7人のクルーで火星ミッションを行う場合、平均して2.4年ごとに1回の外科手術が必要になるそうです。主な病因は、外傷、虫垂炎、胆のう炎、ガンが考えられています。

(画像=Credit: jp.depositphotos、『ナゾロジー』より引用)

もちろん、宇宙での手術をなるべく回避できるよう、選抜されたクルーは健康状態をこと細かくチェックされます。ところが、宇宙では健康なクルーの身体も地上とは変わってしまうのです。

例えば、心拍数や血圧は変化しますし、血液循環に異変が起きて、骨や筋肉が弱ります。また、宇宙滞在中のクルーは感染症にかかりやすくなるため、外科手術に耐えうる体力面を整えるのも一苦労です。

これに加え、宇宙の微小重力、船内や宇宙スーツの密閉された加圧空間、火星および宇宙空間の放射線など、クルーの身体に負担をかける点は尽きません。

健康なクルーでも、宇宙では体調が急変する可能性があるのです。

一番の争点となる「微小重力下での外科手術」は不可能ではありません。実際、ラットを用いた外科手術はすでに成功しています。

問題は、皮膚切開に当たって、体内の腸や血液が浮遊してしまい、術者の視界が不明瞭になることです。浮遊する血液は、器具や術者に付着して、衛生面も悪化させます。

ラットより大きな人となると、その影響はもっと大きくなるでしょう。

そのため、微小重力下での手術は、できるだけ小さい皮膚切開に留め、そこから小型カメラや特殊な器具を用いる「低侵襲手術（Minimally Invasive Surgery）」が適当と思われます。

また、器具が飛んでいかないよう、それらを磁化させて手術台に固定する方法も検討されています。

加えて、火星への処女飛行では、船内に持ち込める器具・機材の数が限られるでしょう。そこで専門家たちは、火星で得られた資源をもとに、3Dプリンターを使って手術に必要な器具を作るという方法を模索しています。

すでに、メスや鉗子、スカルペルハンドルなどが3Dプリントで作成され、実際に使用可能であることが証明されています。ただし、火星の資材をいかに使うかは検討中です。

(画像=Credit: jp.depositphotos、『ナゾロジー』より引用)

これとは別に、手術用ロボットの開発も進んでいます。

NASAの研究チームは現在、遠隔操作でコントロールできる手術用ロボットの改良に取り組んでおり、すでに擬似身体から胆のうと腎臓の結石の除去に成功しています。

しかし、ここでも地球と火星のタイムラグが障害となり、地上からの遠隔操作はうまく機能しないでしょう。理想としては、ロボットが自律的に手術を行うことですが、故障や不具合が起きた場合、クルーの命に保証はありません。

また、ロボットの手術を受けるのも、メンタル面で不安と抵抗があるはずです。

こうした手術問題を解決しない限り、深宇宙への探索もお預けになるかもしれません。

reference: theconversation / written by くらのすけ