ロレックスのラインナップのなかでもスタンダードなコレクションに位置付けられるデイトジャスト。このデイトジャストに2013年までラインナップし、現在は姿を消してしまった回転ベゼルを装備した異色なモデル、通称サンダーバードを今回取り上げる。
このサンダーバードだが一説にはロレックスのニューヨーク支店からの提案で生まれ、1956年（54年説もあり）にアメリカ市場向けに販売されたと言われている。そして2013年まで6世代にわたって受け継がれてきた歴史あるモデルなのだ。
そして今回取り上げたのは、1988〜2003年まで生産された第5世代目。サンダーバードの愛称で呼ばれた最後のモデルである。サンダーバードとは、アメリカ空軍のアクロバットチーム「サンダーバーズ」に由来する。
1950年代に当時空軍の英雄とされていた同チームの大佐が引退するのに伴い、この回転ベゼル付きデイトジャストをベースに作られた時計が記念品として贈呈された。それが贈った隊員たちにも大好評だったことから隊員向けにも作られという。そしてロレックスはこのエピソードを拡販のためのプロモーションとしても活用したことからアメリカで広まり、それが定着したことがはじまりと言われている。
なお、今回取り上げたモデルがなぜサンダーバードの愛称で呼ばれる最後のモデルなのかというと、2004年のモデルチェンジで登場した第6世代は、ターノグラフ（TURN-O-GRAPH）というモデル名が正式に与えられたためである。
さて、この第5世代サンダーバードだが、ラインナップはコンビモデルのみでオールステンレスモデルは存在しない。ベゼルだけに18金ホワイトゴールドを使用したRef.16264と、ベゼルとブレス中央のコマにだけ18金イエローゴールドを使用したRef.16263の2種類が基本となり、文字盤の色やインデックス違いが存在するぐらいだ。
装備する回転ベゼルだが、実は双方向に回転するもので、ダイバーズウオッチのような逆回転防止機能は付いていない。あくまでも経過時間を確認するための簡易的なものだ。ただ、これがあることによって、通常ベゼルのほかのデイトジャストにはない、適度なスポーティ感がある。つまりこの点がこのモデルの1番の魅力的な部分だと思う。
また、後継として登場したターノグラフは、キレイに山形にカットされたフルーテッドベゼルに目盛りが付いた作りとなり、かなり全体がモダンになって雰囲気もガラッと変わってしまった。それに対してこのサンダーバードは、古くからあるエンジンターンドモチーフと呼ばれる装飾がベゼルに施されている。そのため古典的な味わいがしっかり残る。この点も大きな魅力といえるだろう。現在のユーズドの実勢価格は60〜80万円台前半といったところである。
デイトジャスト（サンダーバード）
■商品データ
生産終了年：2003年
素材：ステンレススチール（Ref.16264はベゼルのみホワイトゴールド、Ref.16263はベゼルとブレス中ゴマがイエローゴールド）
ケース径：36mm
防水性：100m防水
駆動方式：自動巻き（Cal.3135）
その他：双方向回転ベゼル、日付け表示
当時の国内定価（税抜き）：52万8000円（Ref.16264）、72万円（Ref.16263）
文・菊地 吉正／提供元・Watch LIFE NEWS
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