音楽が脳内で勝手にヘビロテされる「イヤーワーム現象」とは？

「イヤーワーム」の仕組みとは？

(画像=Credit: jp.depositphotos、『ナゾロジー』より引用)

イヤーワームは、もちろん寄生虫のせいではありませんが、一度頭の中に留まると「認知的かゆみ（Cognitive itch）」と呼べる状態を引き起こします。

私たちは音楽や歌を聴くとき、「聴覚野（auditory cortex）」という脳領域の一部が活性化されます。

米・ダートマス大学の研究では、被験者に馴染みのある曲の一部だけを聴かせると、聴覚野が自然に残りのパートを埋めようと活性化し続けました。

つまり、実際の曲が終わった後も、脳は続きを聞きたいと切望します。このもどかしさが「認知的かゆみ」です。

このかゆみを「掻く」唯一の方法は、聞いた曲の部分を脳内で何度も反復する以外にありません。不運にも、そのかゆみは、蚊にかまれた痕のように、掻くほど（反復するほど）かゆくなります。

その結果、エンドレスに曲の一部分が脳内でヘビロテされるのです。

シンシナティ大学の研究によると、イヤーワームの発生率は男性よりも女性の方が高いことが判明しています。調査では、女性の方がより長い時間イヤーワームが継続し、男性よりも不快度が高くなっていました。

また他に、音楽家や神経質な人、あるいは疲労やストレスが溜まっている人にも多く見られるそうです。

音楽家は、日常的に音楽を聴く回数が多いですから、イヤーワームが起きやすい状態にあります。しかし、なぜ男性よりも女性に多いのかは今もって分かっていません。

それから、イヤーワームを起こしやすい曲の条件もあります。特に、シンプルかつキャッチーなメロディ、歌詞が反復する曲、特徴的なビートやイレギュラーなリズムが入った曲などです。

アンケート調査では、歌詞付きの音楽が74%、コマーシャルソングやCMのリズム音が15%、歌詞のない楽器音が11%でした。CM曲の製作者としては嬉しい悲鳴かもしれません。

では、イヤーワームを撃退するにはどうすれば良いでしょうか。

専門家の話では、残念ながら100%の確率でイヤーワームを追い払う方法はありませんが、効果的なものならいくつかあります。

例えば、以下の4つです。

1.別の歌を歌ったり、楽器で別のメロディーを演奏する

2. エクササイズなど、身体を活動状態に置く

3. 頭の中に流れる歌・音楽を実際に最初から最後まで聞く（一部の人にのみ効果あり）

4. CDやラジオなどで、別の音源を聞くことで脳の意識対象を移す

これらに効果が確認されていますが、イヤーワームは治らなくても心配する必要はありません。ほとんどが一過性のものなので、健康面に問題はないそうです。

実際、イヤーワームを不快に感じる人も多くありません。バックネル大学の研究では、イヤーワームを好意的に感じる学生が50%以上を占め、中立的な評価が30%、不快と評価したのは15%でした。

より危険なのは、現実に鳴っていない、存在しない音が聞こえる「幻聴」です。これに関しては、医師や心理カウンセラーに相談した方が良いでしょう。

イヤーワームはしゃっくりのように一時的なものなので、その間は楽しく付き合ってみるのも良いかもしれませんね。

reference: howstuffworks