生活から「匂い」が消えると人はどうなるのか？

これは読んで字のごとく、嗅覚に障害をきたして、匂いをまったく感じなくなる病です。総人口の約5%に見られ、原因は、感染症やアルツハイマーによる併発、薬の副作用など多岐にわたります。

そして今回、イースト・アングリア大学（英）の調査により、無嗅覚障害がもたらす悪影響の数々が明らかにされました。

無嗅覚障害は、予想をはるかに越えて、人生を狂わす深刻な病気なのです。

「嗅覚」が消える恐ろしさ

研究チームは、無嗅覚障害の患者71名（31歳〜80歳）に協力してもらい、実生活に起こる被害を調査しました。

まず、大きな問題は、自分の衛生状態が分からなくなることです。悪臭に気づかないため、知らずの内に、周囲に迷惑をかけたり、体調を崩すことがあります。

それから、新生児を育てる親なら、オムツを変えるタイミングが分からず、子どもの衛生状態を損ねるなど、育児の挫折感へと繋がるでしょう。

さらには、食事の楽しみを失い、体重が激減する人、あるいは、味覚も落ちるので、摂取する脂肪分や塩分、糖分が過剰になり、健康に被害も与えます。被験者のある女性は「食や料理に興味を失ったことで、家族や友人との間に大きな溝ができた」と報告していました。

(画像=Credit: pixabay、『ナゾロジー』より引用)

また、危険察知が鈍ることも問題です。付けっ放しのガスの匂いや煙の匂いなどに気づかず、身を危険に晒す恐れがあります。

そして、もう一つ判明した問題は、「記憶力の低下」でした。記憶が匂いと結びついて定着することがすでに知られていますが、嗅覚がなくなることで、想起できるはずの思い出も大幅に減っていきます。

香水の香り、思い出の場所の匂い、大切な人の服の匂い…こうした匂いが分からなくなることで、関連する記憶が思い出せなくなるのです。

以上のような影響により、患者は、孤立感や自信喪失、後悔、苦しみ、怒りなどネガティブ感情に苛まれることになります。その結果、不安症状やうつ病を発症する人も少なくないのです。

このように、匂いは日常生活において、最も重要な感覚の一つです。

さらにこれまでの研究で、匂いには人の心を開く効果があることが分かっています。

米国レンスラー・ポリテニック研究所のロバート・バロン氏の研究チームが、異なる匂いのする２箇所で両替を頼むという実験を行いました。

(画像=Credit: pixabay、『ナゾロジー』より引用)

用意したのは、「無臭の場所」と「焼きたてのクッキーやコーヒー豆の香りがする場所」。その結果、快く両替に応じた人は前者が男性23.6%、女性15.0%だったのに対し、後者は男女ともに50%を越えていたのです。

このように、いい香りのする場所の方が、人は親切な行動を取りやすいことが分かります。

匂いは、見えないところで、人を支えているのでしょう。

ffingtonpost, sciencedaily / written by くらのすけ