パソコンのキーボードを見ると、左上に「Q」から始まって「W・E・R・T・Y」と続く配列があるでしょう。
これを「QWERTY（クワーティ）配列」と呼びます。
QWERTY配列は今や世界のスタンダードとなっており、ノートパソコンからデスクトップ、スマホのキーボードまで、すべてこれです。
誰もが日頃から接しているのですが、なぜこの配列になっているのか、知っている人は意外に少ないでしょう。
ここでは、QWERTY配列が生まれた歴史から、この配列になった理由まで見ていきます。
「QWERTY配列」のキーボードが誕生するまで
QWERTY配列のキーボードが生まれるきっかけになった場所は、1866年のアメリカ・ミルウォーキーにあった小さな作業場です。
そこで、クリストファー・レイサム・ショールズという新聞編集者が一獲千金をねらって、ある発明をしていました。
本のページ番号を自動でふってくれる機械です。
しかし、1867年7月、ショールズはある雑誌で「タイプライティング・マシン」という短い記事に衝撃を受け、大きく方向転換します。
最終的に作ったのは「ペンで書くより2倍速く、考えたことを文字にする機械」、すなわちタイプライターでした。
ただ、この機械をタイプライターと認識するのは困難です。
白鍵と黒鍵にローマ字がふってあって、パッと見はピアノにしか見えません。紙詰まりが起きやすく、印字の行もズレがちでした。
結局、この機械は商業的にも失敗に終わっています。
その後、ショールズは1872年に、ピアノ型をやめて、円形キーを配列したタイプライターを作りました。
その時点では、まだキーボードの配列は決まっていません。
しかし、この試作品が「E.レミントン＆サンズ」という会社で実演されたときのことです。
代表のレミントンが、もとの配列を少しいじった「QWERTUIOPY」という別の試作品を作りました。
これに違和感を覚えたショールズが「Y」をもとの場所（TとUの間）に戻すように頼み、レミントンもこれを承諾。
ここに初めて「QWERTY配列」のキーボードが正式に誕生しました。
1874年に第1号のタイプライターを発売されると、またたく間に人気を得て、商業的に成功した世界初の執筆用機械となっています。
それでは、「QWERTY配列」が現在まで変わらなかったのはなぜでしょう？
QWERTYにしたのは「ある言葉」が打ちやすかったから？
よく言われるのは、「タイピストの打つスピードを遅くさせて、紙詰まりが起きないようにするため」です。
紙詰まりは、初期のタイプライターにとって大きな弱点でした。
とすると、QWERTY配列では、続けてタイプされることの多い2つの文字が遠くに離して配置されている、と予想されます。
ところが、事実はまったく逆なのです。
英語で一番多い並びは「T」と「H」ですが、キーボードを見るとすぐ近くにあります。また、2番目に多い「E」と「R」にいたっては隣同士です。
統計解析でも、QWERTY配列は、ランダムに配列したキーボードに比べ、続いて打つことの多い2文字が近くにある頻度が高いことがわかっています。
なので、この説はおそらく間違いでしょう。
もう1つの説は、QWERTY配列にすると、セールスマンが「TYPE WRITER QUOTE（タイプライターのお見積もり）」という言葉を1列目だけで素早く打てるので、顧客にウケるというものです。
確かに、これらの文字が偶然に集まることはないので説得力はあります。
しかし、残念ながらそれを証明するものは残っていません。
また、QWERTY配列は、スピードを求めるタッチタイピングには不向きと言われています。
実際、このキーボードがスタンダード化して以来、別配列の競合品が何十種も現れては、消えていきました。
タイピングに不向きのQWERTY配列が生き残った理由は、時間とコストです。
代わりの配列を考案してテストし、設計・製造して、世界中に普及させるには、莫大な時間とコストがかかります。
第一、QWERTY配列も慣れてしまえば、とくに不便な点はありません。日本語の文章を打つのでも、QWERTY配列で支障はないと思います。
普段は気にも留めないキーボードの裏には、これだけのストーリーが隠されていたのです。
【編集注 2020.12.17 15:00】
タイトルを一部修正して再送しております。
参考文献
『NewScientist 起源図鑑』
提供元・ナゾロジー
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