アドレスの「＠」は500年前から使われていた

「＠」は商業用の「単価記号」だった

「＠」が記録として歴史上に初登場したのは1536年5月4日のこと。

フィレンツェの商人フランチェスコ・ラピが重さや質量を表す単位として「＠」記号を用いていたのだ。彼はスペイン・セビリアに滞在中、ローマに送る物資を載せた船に次の手紙を同封した。

ワイン1＠を積載。これは1バレルの13分の1に相当し、金額にして70から80ドゥカート

ここでの「＠」は「アンフォラ」を意味しており、元は穀物やワインなどを入れる粘土製の壺のことである。1アンフォラが、物量11.3kgあるいは22.7リットルに相当したそうだ。

（画像＝アンフォラ/Credit:wikipedia、『ナゾロジー』より引用）

要するに「＠」は最初、商業用の単価記号としてスタートし、「商品12＠1ドル」と書けば、単価1ドルで商品12個だから「計12ドル」といった使われ方をする。

ラピはアンフォラ記号を書く際、「a」の尻尾を丸めて文字を囲むようにしていたので「＠」になったようだ。

その後「＠」は活躍の場を広げることなく、1800年代半ばに登場したタイプライター第1号の中にも「＠」キーは含まれていなかった。

しかし1971年、プログラマーのレイ・トムリンソン氏が「＠」を一躍大スターにのし上げる。

彼はインターネットの電子メール・アドレスで、ユーザー名とドメイン名を分けるために「＠」を使用したのだ。要するにユーザーが、個別のローカルマシン上ではなく、別のホスト上にいることを「＠」で示した。

ここから現在最も一般的な「＠＝at」の意味が誕生する。

（画像＝Credit:pixabay、『ナゾロジー』より引用）

トムリンソン氏は、アドレスに「＠」を使用した理由についてこう話している。

「選択肢は多くありませんでした。コンマやイコールではあまり意味的に不適切だと思ったからです。そこで＠を『〜のホストにいる〜さん』つまりアット(at)の意味で使おうと決めました。」

トムリンソン氏は残念ながら2016年に亡くなっているが、彼が残した「＠」は世界中のアドレス内で生き続けている。