ポケモンのようにボールの中で暮らす「ポケモナス」というバクテリアの存在が明らかに

ドイツ・ケルン大学・動物学研究所のグループにより、球状アメーバの中に寄生する新種バクテリアが発見されました。

本種は「レジオネラ属菌」の一種で、人に対し病気を引き起こす可能性もあるとのこと。

学名は、寄生形態がモンスターボールの中に潜むポケモンに似ていることから「ポケモナス（Pokemonas）」と命名されました。

研究は、3月8日付けで『Frontiers in Cellular and Infection Microbiology』に掲載されています。

レジオネラ属菌は、ヒトや動物の肺疾患の原因となる細菌で、1976年にアメリカで発見されました。

その一種のレジオネラ・ニューモフィラは「レジオネラ症」という、高熱や頭痛、吐き気、下痢を伴う感染症を引き起こします。

レジオネラ属菌は、宿主となる生物の細胞内に寄生して増殖することで知られ、とくにホストとなるのはアメーバです。

「アメーバ」という言葉の意味は広く、通常は仮足で這うように動く単細胞の原生生物を指します。

研究チームは今回、レジオネラ属菌がホストとするアメーバを探す目的で調査を開始。

これまで研究してきた宿主と密接な関係を持たないアメーバ群として、「ケルコゾア（Thecofilosea）」という球状アメーバを対象としました。

(画像=ケルコゾアの一種（Cercomonas sp.） / Credit: ja.wikipedia、『ナゾロジー』より引用)

その結果、生息環境から採取したケルコゾアが、実際にレジオネラ属菌のホストとして機能していることが判明。

さらに、ケルコゾアから見つかったのは、これまで未記載だった新種のレジオネラ属菌（ポケモナス）でした。

(画像=モンスターボールの中に潜んでいるように見える？（イメージ画） / Credit: Marcel Dominik Solbach、『ナゾロジー』より引用)

同チームのケネス・デュマック氏は「今回の結果は、レジオネラ属菌が宿主とする生物の範囲が、以前考えられていたよりかなり広いことを示す」と指摘。

さらに「これらの知見は、予想より多くのアメーバがレジオネラ属菌のホストとなっており、ひいては疾患の媒介者にある可能性を示唆しています。

これを詳しく理解するため、私たちは現在、ポケモナスの完全なゲノム解析を行なっているところです」と説明しました。

研究主任のマイケル・ボンコウスキー氏は「将来的には、レジオネラ属菌同士の関係をより深く理解し、宿主との相互作用や感染経路を明らかにすることで、人への感染を防ぐことができる」と述べています。

解析の結果次第では、ポケモンより厄介な存在になるかもしれません。

参考文献

‘Pokemonas’: Bacteria related to lung parasites discovered, named after Pokémon

元論文

Novel Endosymbionts in Rhizarian Amoebae Imply Universal Infection of Unrelated Free-Living Amoebae by Legionellales