犬を散歩させる機会があれば、一緒にコンパスを持っていってください。
犬がウンチを始めたら、東西南北のどこを向いているか確認してみましょう。
ほとんどの場合、犬はからだを南北の線に合わせて、頭を北へ向けているのです。
これは何のためでしょうか？
また、犬はコンパスなしでどうやって方角を理解しているのでしょうか。
意外と知られていない不思議な犬の生態を紹介していきます！
目次
犬が感じている地球をとりまく「磁場」とは？
犬の磁場センサーは「帰巣能力」のため
犬が感じている地球をとりまく「磁場」とは？
地球は、大きな磁石です。
「磁極」という場所から磁力が放出されており、それが地球全体をとりまいています。
コンパスが北を向くのは、北側の磁極（磁北極）に引かれているからです。
ちなみに、磁極の軸線は、北極と南極をむすぶ地軸と11.2度ほどズレています。
磁力が生じる原因は、地球内部の外核（地殻の3000キロ下）にうずまく液体金属です。
これによって生まれる地球の磁場は定期的に変動しており、日中の約20%の時間だけ穏やかになります。
基本的には、磁極付近で最も強く、赤道で最も弱いです。
また、磁場は地球上の生命を守るためにたいせつな仕事をしています。
最大の役割は、太陽風が地球表面に侵入するのを防ぐ「バリア」です。
磁場がなければ、ヒトも動植物も生きていけません。
火星や金星に水や大気がないのは、磁場が消失したからだと言われています。
では、犬はこの磁場をどのように感じ取っているのでしょう？
犬の磁場センサーは「帰巣能力」のため
犬は、トイレや寝る前にからだをぐるぐる回転させて、何かを確かめています。
これは体内に内蔵されたGPSのような機能を使って、磁場を検出しているのです。
スマホのコンパスアプリを使うとき、最初は方角が安定しなくても、ぐるぐる回転させれば安定するのと同じようなものでしょう。
犬が磁場を読む理由は「帰巣能力」のためです。
チェコ大学のある実験によると、犬は帰巣するとき、来た道と別の道を探して帰る「スカウティング」をよく使うことがわかっています。
これと反対に、来た道を覚えて引き返す方法が「トラッキング」です。私たち人間はこちらのタイプでしょう。
犬はスカウティングで帰り道を探す前に、まず南北方向に20メートルほど走ります（専門用語でコンパスランという）。
これは磁場をもとに帰巣する生物によく見られる行動です。
ここから犬は、コンパスランによって一度混乱した磁場センサーを修正しなおし、帰りのルートを検出していると考えられます。
しかし、排泄をする際に南北を向く理由はまだ解明されていません。
南北のラインが生理的に快適なのかもしれませんし、なわばりを主張するマーキングに役立つのかもしれません。
犬の他にも、渡り鳥やミツバチ、ウシ、シカ、クジラ、ウミガメなど、磁場センサーを持つ生物がたくさんいます。
グーグルマップを使わなくても、常に正しい目的にたどり着けるなんてスゴいですね。
参考文献
scienceabc
提供元・ナゾロジー
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