私たちは人生の約3分の1を睡眠に費やします。
「それはもったいない！」とばかりに、無理に睡眠時間を削ると健康をそこなうので良くありません。
例えば、ラットを24時間覚醒させたままにすると、3週間以内に必ず死んでしまいます。
では、生物は、私たちヒトを含め、いつから眠るようになったのでしょう？
また、睡眠中に夢を見るのはなぜでしょうか？
目次
睡眠は「生命の誕生」と同時に始まった⁈
なぜ眠らないといけないの？
夢の正体は「ノイズ」と「願望充足」
睡眠は「生命の誕生」と同時に始まった⁈
睡眠の始まりはとても古いとされます。
人間だけでなく、そのほかの哺乳類や鳥類、爬虫類、魚類まで、複雑な神経系をもつ生き物はみんな眠るからです。
研究では、恐竜もしっかり睡眠を取っていたことがわかっています。
2004年に中国で発見された1億2500万年前の恐竜の化石を見ると、前足で頭を抱え込むようにしていました。
これは鳥が羽で頭を覆って寝る姿勢とまったく同じです。
さらに、昆虫や甲殻類にも睡眠に似た状態が確認されています。
睡眠は、神経細胞にもとから備わっている性質とも考えられるのです。
シャーレ上で増殖させた神経細胞を観察すると、いつの間にか睡眠に似た状態になります。それをジャマすると、調子がくるい、てんかんのような興奮状態に陥るのです。
また微生物ですら、1日周期で活動と不活動を繰り返しており、体内時計によってコントロールされています。
となると、睡眠は、約38億年前の生命の誕生とほぼ同時に始まったのかもしれません。
なぜ眠らないといけないの？
この問いには「心と体を回復させるため」とすぐに答えられそうですが、実は、睡眠が何のためにあるのかは完全に解決していません。
その一方で、仮説はいくつもあげられています。
・脳と身体を修復するため
・日中の情報処理をするため
・処理された記憶を固定するため
・免疫系を整えるため
・エネルギーを節約するため
・精神を安定した状態に保つため
などなど、どれもある程度までは正しいですが、不足する点もあるようです。
それから、睡眠に入ると、私たちの脳は2つの状態を周期的に繰り返します。
ひとつは浅い眠りの「レム睡眠」で、もうひとつは深い眠りの「ノンレム睡眠」です。
（レム、REM＝急速眼球運動、Rapid Eye Movement）
1サイクルにだいたい90〜120分かかります。
レム睡眠では、脳が覚醒時のように激しく活動しており、この間に「夢を見る」ことが多いです。
筋肉の活動はほぼ停止しており、これは夢を見ながら動き出さないようにするためと考えられます。
対するノンレム睡眠は、脳全体が規則的に緩やかな電気活動をしており、深い無意識状態にあります。
夢を見ることもありますが、その夢は記憶としては残りません。
では、夢は何のために見るのでしょうか？
夢の正体は「ノイズ」と「願望充足」
私たちが夢を見る時間帯は、レム睡眠です。
実験では、レム睡眠時に外的刺激を与えると、80%の人が夢を見ることがわかっています。
例えば、犬の鳴き声を聞かせると、誰かに怒鳴られる夢を見るかもしれませんし、腰あたりにカイロを当てると、服に火がつく夢を見るかもしれません。
また、夢は起きている間の出来事をよく映し出します。
脳スキャンでは、夢を見ている脳は、覚醒時に見られた脳波パターンを再現することがわかっています。
つまり、夢とは、日常生活で起きた出来事を記憶として整理し、その処理段階であらわれる「ノイズ」なのです。
しかし、夢のすべてが「記憶の処理」で説明できるわけではありません。
例えば、生まれつき体に障害のある方は、一度も経験したことのない夢を見たりします。
耳の聞こえない人が夢の中で自分の声を聞いたり、目の見えない人が鮮やかな自然の景色を見たりするのです。
それは一般の人でも同じでしょう。
行ったことのない外国を旅したり、憧れの芸能人にあったり、ホウキに乗って空を飛ぶことだって、夢の中では可能です。
ここから夢には、脳が現実世界で体験したい出来事をつくり出す「願望充足」の役目があると考えられます。
幸せな夢を見たあとの目覚めほど、心地いいものはありません。
そんな夢を見るコツは、
・温かいお風呂につかって体をリラックスさせる
・寝る前に白湯やホットミルクを飲み、ストレッチをする
・心が落ちつく音楽を聴く
・見たい夢のイメージを想像しながら眠りにつく
などです。
それでは、今夜もみなさんが良い夢を見れますように。
参考文献
『NewScientist 起源図鑑』
提供元・ナゾロジー
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