従来みられた“中年で山形、のち減少”というプロフィールは、2019年以降ははっきり観測されなくなりました。
なぜ若者たちは不幸に？
研究チームは米英にとどまらず、2020〜2025年の44カ国・約190万人のオンライン調査（Global Minds Project）を解析。
ここでも不幸感は年齢とともにほぼ単調に低下していました。
メンタルヘルス総合スコア（MHQ）や「悲嘆・絶望感」「不安・恐怖」「自傷思考」など複数の指標で同様の年齢プロファイルが確認され、若い女性でより深刻という性差も広範に再現しています。
では、なぜ若者の不幸感が世界的に強まっているのでしょうか。
論文は正確な因果関係を断定していませんが、複数の要因の可能性を指摘します。
第一に、2008年の世界金融危機の長期的影響で就職・所得の展望が悪化し、新規参入世代に「心的な傷跡」が残ったこと。
第二に、メンタルヘルスサービスの慢性的な資源不足で、若年層の不調が長期化・慢性化しやすいこと。
第三に、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）が既存の悪化傾向を加速した可能性。
第四に、スマートフォン／SNSの普及が比較・孤立・睡眠の質低下などを通じて不調を強めている可能性です（自然実験を含む研究では、利用制限が自己申告のウェルビーイングを改善したという報告もある）。
いずれも一つで説明しきれるわけではなく、国・地域・性別・社会制度によって重みが異なると考えられます。
重要なのは、年齢と不幸感の関係が構造的に変わってきているという点です。
「人生のどこでしんどさが最大になるのか」という当たり前だと思われていた曲線が、わずか10年あまりで反転しました。
個人の努力や「気の持ちよう」では吸収しきれない社会的変化が、若者のメンタルに集中してのしかかっている可能性があります。
学校・職場のメンタル支援の底上げ、SNS・スマホ利用の健全化、アクセスしやすい対面・オンラインの相談窓口、家計や住宅を含む将来展望の回復――政策と実務の両面で、若者を起点に据えた再設計が問われています。
