この舌骨に声帯の振動が当たると、低周波の残響として「ゴロゴロ」と音が出るのです。
ちなみに、同じネコ科でも、ヒョウ亜科に属するライオンやジャガー、ヒョウ、トラの「ゴロゴロ」は音がまったく違います。
ネコのそれが比較的穏やかな音色なのに対し、ヒョウ亜科のゴロゴロはほとんど「ガルルル！」に聞こえます。
原因は舌骨にあり、ネコの舌骨が硬く、完全に骨化しているのに比べ、ヒョウ亜科では柔軟で、骨化していません。
それによって声道が伸び、轟音のような咆哮が出せるのです。
ゴロゴロはネコにも飼い主にも「健康効果」がある
では、ネコたちはなぜゴロゴロと鳴くのでしょうか？
この答えはいくつかあって一つに定まっていませんが、一般的には、満足感を示すためという説が有力です。
気分がいいときやお腹が満たされているときに、ゴロゴロと鳴くことはよくあります。
しかし、空腹や緊張時にもゴロゴロ鳴くことはあるので、一概にそうとは言えません。
これと別に、生体音響学者のエリザベス・フォン・ムゲンタラー（Elizabeth von Muggenthaler）氏は「ゴロゴロ音は自己治癒の一種である可能性が高い」と指摘します。
ゴロゴロの周波数は、平均して25〜150ヘルツです。
この周波数域は、骨の成長を促進し、痛みを軽減することが過去の研究で示されています（The Acoustical Society of America, 2001）。
ネコは座りっぱなしで過ごすことが多いので、ゴロゴロ音を日常的に取り入れることで、健康的で省エネな生活を送っていると見られます。
さらに、ネコの鳴き声は、その飼い主にもプラスの健康効果を与えてくれます。
実際、ゴロゴロと鳴いているネコを撫でる飼い主は、心的に癒されるだけでなく、血圧が下がり、心臓病のリスクが減るという相関関係も示されているのです（Orthopedics, 2018）。
