あるインド在住の50代の男性が、自らの「舌」の異変に気づき、皮膚科を受診しました。

なんと、舌が毛のような真っ黒い繊維でびっしり覆われていたのです。

ツリーマンのような奇病か？　と思ってしまいますが、診察した医師はこれが「誰でもなりうる一般的な症状である」と説明します。

正式な病名を「黒色毛状舌（lingua villosa nigra）」といい、世間では「黒毛舌」として知られています。

一体どんな症状で、何が原因で起こるのでしょうか。

症例報告の詳細は、2022年3月9日付で医学雑誌『JAMA Dermatology』に掲載されています。

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  • 誰にでも起こりうる舌の病気「黒毛舌」とは？

誰にでも起こりうる舌の病気「黒毛舌」とは？

男性は3カ月前、脳卒中で左半身に麻痺が生じ、皮膚科を受診した時点でもまだ軽い麻痺が残っていたという。

そのため、男性はピューレ状や液体状の食品を摂取する食事療法を続けていました。

そして脳卒中から約2カ月半後のある日、世話人が男性の口の中を覗くと、舌の表面を覆う「黒い膜」があることに気づいたのです。

症例報告によると、分厚く黒い色素は、舌表面の大部分を覆っており、先端や外縁部、中央の溝には沈着していませんでした。

担当医は、細菌の繁殖状態を調べるため、舌の粘液サンプルを採取し培養しましたが、異常繁殖はまったく見られていません。

研究チームは「これらの所見から、黒毛舌と結論できる」と書いています。

男性の「黒毛舌」の症状
男性の「黒毛舌」の症状 / Credit: Puravoor Jayasree et al., JAMA Network(2022)

舌の表面には通常「糸状乳頭」という小さな円錐形の隆起が存在しています。

この乳頭はふつう、約1ミリの長さに成長した後、剥離（desquamation）と呼ばれる過程で舌から剥がれ落ちます。

ところが、歯みがきや舌ブラシによる掃除を怠ったり、柔らかいものばかり食べ、固い繊維質の物を食べないと、乳頭が剥離せず成長を続け、最大で約18mmにまで達してしまうのです。