今年もオールスターの季節がやってきた。NPBオールスターゲームは、7月23日・24日の2日間にわたって行われる。各タイトルを争う実力者、人気者たちが集う夢の祭典だ。過去にも様々な名場面がこの祭典を彩ってきた。そのうち、代表的な3エピソードを振り返りたい。

野球と国民の希望を背負って――追悼　長嶋茂雄さん、写真でたどる伝説【写真特集】


江夏豊の9連続奪三振（1971年 第1戦）
会場：阪急西宮球場
　前年のオールスターで8奪三振と当時の最多記録を達成した江夏豊（当時・阪神）。この年はそれを上回る伝説的記録を達成した。第1戦に先発登板し、先頭の有藤通世（ロッテ）を三振に切って取ると、その後も長池徳士（阪急）、江藤慎一（ロッテ）ら、パ・リーグの強打者相手に9連続三振を達成した。ちなみに、この試合で江夏はスリーランホームランも放っており、まさに投打にわたる活躍となった。


「K・K対決」ついに実現（1987年 第3戦）
会場：阪神甲子園球場
　PL学園の投打のヒーロー清原和博（西武）と桑田真澄（巨人）。ドラフト史上に残る2人の因縁は、いつしかファンの中で「夢の対決」に形を変え、その時を待ちわびた。実現したのは共に2年目のオールスター第3戦。全セ先発の桑田と、全パの3番に入った清原の対決は1回裏に訪れた。桑田が投じた初球のストレートを清原が豪快なスイングでレフトスタンドに放り込んだ。この対決は同年の日本シリーズまで続くことになる。


新庄剛志、奇跡のホームスチール（2004年 第2戦）
会場：長野オリンピックスタジアム
　2004年に日本ハムに入団した新庄剛志（登録名はSHINJO）。3回裏の2打席目に左中間を破るツーベースヒットを放つと、その後2アウト3塁の場面で、意表を突くホームスチールを敢行。まさかの行動にバッテリーも素早く対応するも間に合わず、みごと成功。オールスター史上初の単独本盗となった。このプレーによりMVPを獲得、名選手ぞろいのオールスターでも、新庄はひときわ光を放つ存在だった。