宇宙の深淵からジッとこちらを見つめる「フクロウ」が見つかりました。

中国・清華大学（Tsinghua University）を中心とする国際研究チームはこのほど、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）などを用いた最新の観測で、極めて珍しい銀河合体の姿を捉えたと報告。

その天体は、正面衝突した2つの銀河がそれぞれリング状に変形し、左右対称の「双子の目」を持つ構造を形成。

さらに中央には星形成領域も存在し、これがまるで「クチバシ」のように見えました。

このことからチームは、この極めて珍しい姿の天体を「宇宙のフクロウ（Cosmic Owl）」と呼んでいます。

研究の詳細は2025年6月11日付でプレプリントサーバ『arXiv』に公開されました。

目次

  • 正面衝突で生まれた双子のリング
  • クチバシも形成されていた

正面衝突で生まれた双子のリング

「宇宙のフクロウ」は、地球からおよそ90億光年先の位置にある2つの銀河によって構成されています。

通常、2つの銀河が衝突した場合、リング構造が形成されるのは一方のみ。

ところが今回のケースでは、偶然にも質量や構造がほぼ同じ2つの銀河が、驚くほど精密な角度と位置で正面衝突したため、両方にリングが生じるという非常に稀な現象が起きたと考えられています。

このリングは、まるで池に石を投げ込んだときの波紋のように、銀河の中心を突き抜けた衝突によって生じた重力的ショック波により、星やガスが外側に押し出されて形成されたものです。

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観測された「宇宙のフクロウ」/ Credit: Mingyu Li et al., arXiv(2025)

それぞれのリングは直径約8キロパーセク（約26,000光年）にもおよび、その対称性は驚くほど美しく、画像では左右のリングが「目」のように見えます。

そして、2つの銀河の中心にはそれぞれ活動銀河核（AGN）が存在しており、ブラックホールからは強力な放射が確認されています。