鼻うがいで「脳食いアメーバ」に感染した女性が死亡、米テキサス州

風邪の予防や花粉症対策として広く知られる「鼻うがい」。

しかし、その何気ない習慣が、まさか命取りになるとは誰が想像したでしょうか。

このほど、アメリカ疾病予防管理センター（CDC）らの報告で、2024年に米テキサス州で、71歳の女性が「鼻うがい」によって「脳食いアメーバ」に感染し、発症からわずか8日で死亡する衝撃的な症例が起きていたことが報告されました。

感染源は、レクリエーショナル・ビークル（RV＝移動式住居車）の蛇口から出る煮沸していない水だったとのことです。

女性に感染したアメーバとは？

死亡した女性は、体調を崩す直前の4日間にわたり、RVの飲料水用の蛇口から出る水を使って鼻うがいを行っていました。

一見、安全そうに見えるこの水。

しかし実際には適切な消毒がされておらず、細菌や病原体が繁殖する「バイオフィルム」が形成されていた可能性がありました。

女性が感染したのは「フォーラーネグレリア（学名：Naegleria fowleri）」という単細胞のアメーバです。

一般に水中に存在するこの微生物は、鼻から侵入し、嗅神経を通って脳に到達。脳組織を文字通り“食べながら”進行するという、恐ろしく攻撃的な病原体です。

病名は「原発性アメーバ性髄膜脳炎（PAM）で、発症すると頭痛や発熱、吐き気から始まり、幻覚、意識混濁、けいれんを経て、短期間で死に至ることが多い恐ろしい病気です。

CDCの調査によれば、1962年から2023年にかけてアメリカ国内で報告された164件のPAM症例のうち、生存したのはわずか4人のみ。

致死率はほぼ100%とされる“最凶クラス”の感染症なのです。

日本でも感染しうる？

フォーラーネグレリアは25〜35℃の温かい淡水を好みます。

湖や池、温泉、清掃の不十分なプールに加えて、使用されないまま放置されたRVの水タンクも格好の温床です。