中国北西部の甘粛（かんしゅく）省で、約1億6500万年前のジュラ紀の地層から、驚くべき保存状態の恐竜化石が発見されました。
中国地質大学（CUG）の調査で、この化石は新種の首長恐竜（竜脚類）として正式に記載され、新たに「ジンチュアンロング・ニエドゥ（Jinchuanloong niedu）」と命名されています。
注目すべきは、発見された化石が「ほぼ完全な頭骨」を含んでいた点です。
巨大な竜脚類の頭骨は非常にもろく、化石として残ることは稀であるため、これは貴重な化石となります。
研究の詳細は2025年5月23日付で科学雑誌『Scientific Reports』に掲載されました。
目次
- 頭骨がほぼ完全な形をとどめていた！
- 化石から浮かび上がる「過去の物語」
頭骨がほぼ完全な形をとどめていた！
この恐竜の化石は、甘粛省の「新河層群」と呼ばれる地層から発見されました。
地質学的には中期ジュラ紀のバトニアン後期（約1億6500万〜1億6800万年前）にあたります。
発見された部位は、下顎を含むほぼ完全な頭骨、首の骨（頸椎）5本、尾の骨（尾椎）29本などです。
こちらが頭骨の化石画像。
頭骨の長さは約31センチメートル。
まだ若い個体と見られますが、それでも全長は10メートルに達したとみられ、成体ではさらに大きくなった可能性があります。
頭骨と首の骨は連結して保存されており、これも非常に珍しいことでした。
竜脚類（首長恐竜）はその進化の初期に「真竜脚類（Eusauropoda）」というグループが誕生しています。
その後、真竜脚類の中から新たなグループ「新竜脚類（Neosauropoda）」が進化しました。
化石の分析から、今回の新種には真竜脚類の特徴（たとえば、スプーン状の歯や楕円形の鼻孔）と、新竜脚類に見られるような進化的特徴（上顎骨に小孔があることなど）の両方が認められています。
