シマウマは「黒地に白シマ」なのか「白地に黒シマ」なのか

黒髪の人は部分的に白髪が生えることがあります。

これは「黒髪がデフォルト」で、「白髪が混じった」状態だと言えますね。

では、白と黒のシマウマはどちらの毛色がデフォルトなのでしょうか？

ここでは、「黒地に白縞」なのか「白地に黒縞」なのか、という疑問について生物学的な観点で解説します。

シマウマの皮膚は何色？

シマウマの縞模様は、種や個体によっていくらか違いがあります。

例えば、顔面や腹部は白色だけの種があったり、脚だけ白い個体がいたりします。

また絶滅したクアッガ（学名：Equus quagga quagga）は、シマウマの亜種ですが、体の後ろ半分には縞模様がありません。

これらの違いについて、アメリカ・カリフォルニア大学デービス校（University of California, Davis）に所属する生物学者ティム・キャロ氏は次のように述べました。

「このように模様がいくらか異なるにもかかわらず、シマウマの皮膚は黒一色です」

しかし皮膚の色が分かったからと言って、毛色のデフォルトが判明するわけではありません。

肌色が薄い人でも黒髪が生えるように、動物の毛色もさまざまな発生過程で決まるものだからです。

ですからデフォルトの毛色は、白色と黒色が占める割合で決まるものでもありません。

つまり「一部のシマウマは腹部が白いので、白地に黒縞が正解だ」という考え方も正確だとは言えないのです。

メラニン細胞からするとシマウマは「黒地に白縞」