人魚伝説のモデルになったとされる水棲哺乳類「マナティー」。
このほど、米フロリダ州にあるブルースプリング州立公園にて、700頭以上のマナティーが一堂に会する驚きの光景が目撃されました。
これは同域で記録された中で、史上最大規模の群れだといいます。
マナティーたちはなぜこんなに集まっていたのでしょうか？
目次
- なぜ一堂に会したのか？
- 個体数が大幅に回復した要因とは？
なぜ一堂に会したのか？
マナティーは、ジュゴンと並んで「海牛（かいぎゅう）」と呼ばれる草食性の水棲哺乳類です。
ジュゴンは海に住んでいるのに対し、マナティーの多くは河川や湖などの淡水系に生息しています。
マナティーの姿は丸くて大きく、最大だと全長390センチ、体重1500キロにも達します。
全体的にどこかぬいぐるみのような愛らしさを持っていますが、とても寒さに弱い生き物です。
なぜなら彼らは体脂肪が少なく、体温を長時間維持するのが苦手だからです。
水温が20℃を下回ると命の危険すらあります。
そんなマナティーたちにとって、アメリカ南東部・フロリダ州のブルースプリング州立公園の淡水域はまさに命を守るオアシスです。
この泉では年間を通じて水温が約22℃に保たれており、冬になるとマナティーたちが寒さから逃れて次々と集まってきます。
とくに冬の間はこの湧水域が“避寒地”として機能し、親子連れのマナティーが何十頭、何百頭と詰めかけるのです。
今回の調査では、成体736頭と子ども80頭この泉に集結していました。
実際の映像がこちら。
※ 視聴の際は音量にご注意ください。
これは同公園で観測された中で過去最大規模の群れであり、まさに歴史的記録となりました。
実は1970年にこの泉で確認されたマナティーはわずか14頭にすぎませんでした。
それがわずか数十年でここまで回復した背景には、長年にわたる地道な保護活動があります。
個体数が大幅に回復した要因とは？
