笑いたいのに笑えない奇病「メビウス症候群」とは？

人は感情を顔に映す生き物です。

嬉しければ笑い、悲しければ泣く。

そんな当たり前の感情表現ができなくなるとしたら、どうでしょうか？

「笑いたいのに笑顔が作れない」「泣きたいのに顔が動かない」

そうした症状を抱える非常にまれな先天性の神経疾患、それが「メビウス症候群（Moebius syndrome）」です。

メビウス症候群はどのような仕組みで起こるのでしょうか？

また治療は可能なのでしょうか？

メビウス症候群はどんな病気？

この稀な疾患は、1888年にドイツの神経学者パウル・メビウスによって初めて報告されました。

メビウス症候群の最も顕著な特徴は「顔が動かないこと」です。

もっと正確に言えば、顔の表情を作る筋肉や、目を左右に動かす筋肉が機能しないという症状です。

医学的には、外転神経（第6脳神経）と顔面神経（第7脳神経）の欠如や発達不全が主な原因とされており、これにより表情筋や眼球運動筋が麻痺状態に陥ります。

たとえば、メビウス症候群の乳児は泣いていても顔に表情が現れず、筋肉が緩むことで斜視やよだれが多いなどの特徴が見られます。

物を目で追うときには、視線を動かせないために首ごと動かして追視するといった行動が現れます。

また、吸う力や飲み込む力が弱く、授乳に困難を伴うケースも多く報告されています。

成長しても、表情が乏しいために他人から「感情がない」「無愛想」だと誤解されがちです。

しかし知的発達に遅れがあるわけではなく、感情は内面にしっかりと存在しています。

ただ、それを「顔」で伝えることができないだけなのです。

症状の程度は個人差があり、一部の患者では顎が小さい、舌が短い、聴力障害、手足の奇形（合指症や内反足など）も併発することがあります。

また、運動発達の遅れがみられることもありますが、多くは成長とともに改善します。