ネコは「飼い主」と「赤の他人」の匂いを嗅ぎ分けていた

ツンとした態度でマイペースに過ごすネコたち。

でもネコたちは飼い主の「匂い」をきちんと覚えていて、知らない人との違いを嗅ぎ分けていたようです。

東京農業大学の最新研究で、ネコが匂いだけで「飼い主」と「赤の他人」を識別していることが明らかになりました。

また、右の鼻と左の鼻を使い分けるという高度な行動も見られ、ネコの嗅覚と脳の関係にも新たな光が当たっています。

研究の詳細は2025年5月28日付で科学雑誌『PLOS ONE』に掲載されました。

ネコは“匂いで人を識別”していた

研究チームは今回、30匹の飼い猫（オス11匹、メス19匹）に対し、以下の3つの匂いを提示しました。

・飼い主のにおい（既知）

・見知らぬ人のにおい（未知）

・無臭の空白サンプル（対照）

匂いは、被験者の耳の後ろ、脇の下、足の指の間などから綿棒で採取され、チューブに入れてネコに嗅がせます。

実験はネコが普段暮らしている自宅で行われ、リラックスした環境下で行動が記録されました。

その結果、ネコは明らかに「見知らぬ人の匂い」に長く注意を向ける傾向を示しました。

具体的には、未知の匂いには平均4.8秒、既知の匂いは2.4秒、空白のチューブには1.9秒という差が見られたのです。

これはネコが匂いによって人間の「親しさ」を判断している可能性を示します。

つまり「飼い主の匂いは慣れた匂い」として、特に調査する必要がないと認識されているのです。

さらに興味深いのは、ネコがこの“匂い調査”の際に、左右の鼻孔（右・左）を使い分けていたことでした。

右の鼻と左の鼻で役割が違う？

チームは、ネコがどちらの鼻孔を使って匂いを嗅いでいるかも記録しました。

その結果、ネコは未知の匂いに対しては、まず右の鼻孔を優先して使う傾向が見られました。